Cf. sur rhigoumcnc, Marin, loc. cit

8. Cf. sur les autres dignitaires monastiques. ibid., 98-106.

9. Cf. sur les Epitimia ou pénitences monastiques, ibid., 1 36-i 56.

CONSTANTINOPLE — - LA VIE RELIGIEUSE AU VI° SIECLE 5l5

Telle était la Aric théorique du cloître, comme l avaient réglée les codes des législateurs ecclésiastiques et les ordonnances de Justinien, la vie monastique idéale et parfaite, telle que la pratiquaient de rares communautés d une exemplaire vertu. Jean d’Eplièse a décrit quelques-uns de ces monastères, où les jours et les nuits se passaient en veilles, en jeûnes et en prières, où « de chaque cellule, de chaque coin, de chaque portique, on entendait les hymnes saints monter incessamment vers le ciel » ; il a connu et peint ces communautés ardentes et passionnées, où toute parole vaine, toute conversation humaine, tout jeu et tout sourire étaient proscrits, où ces « lutteurs spirituels » qu’étaient les moines rivalisaient d austérités, de macérations et d'étrangetés, où il semblait vraiment, selon l’expression du pieux chroniqueur, qu’on vécût « parmi les citoyens du ciel, non point parmi les habitants de la terre1 ». Pourtant c’était là l’exception. Dans la pratique, la sévérité de la discipline monastique fléchissait souvent ; et il suffit, pour en juger, de voir le soin constant que la loi apporte à la remettre en vigueur. La règle de saint Sabas prévoit le cas où le moine sera ivre, où il se laissera surprendre à voler, où il dira à ses frères des gros mots et des injures : elle fait allusion aux dissensions intérieures, que « les démons destructeurs » se plaisent à susciter entre les religieux, pour troubler l'harmonie de la communauté et la paix du cloître 2. Les livres pénitentiels, les rescrits impériaux attestent de même la fréquence de ces manquements. Et aussi bien la chose se conçoit sans peine. Les gens riches qui entraient au couvent s’accommodaient mal des rigueurs de la discipline, et souvent, dans les monastères qu'ils fondaient, ils se réservaient pour leur usage propre une habitation plus vaste et plus somptueuse. Ceux qu’une disgrâce politique contraignait au cloître se résignaient plus malaisément encore aux sévérités de la vie commune, et les princesses byzantines en particulier, à qui une révolution de palais imposait l'habit «les religieuses, ne pouvaient se résoudre à oublier leurs goûts passés de luxe et d élégance. Les moines même de condition plus humble se laissaient aller à beaucoup de négligences ou de fautes. C’est qu’en effet, dans ces couvents byzantins, le

i. Jean d’Epli., Comin., i3o-i3a.

a. Byz. Zeitsclir., 1894, 1O9-170.

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

mode de recrutement fournissait souvent des âmes de qualité fort médiocre. Sans doute la loi déterminait sévèrement les conditions d’entrée au monastère, les questions attentives qu’il fallait poser aux postulants pour éprouver leur vocation les longues attentes qu’on devait imposer aux novices, et elle s’efforçaitde fermer l’accès du cloître à certaines catégories de personnes et sans doute, dans certains monastères, la sagesse des liigoumènes multipliait pour ceux qui venaient du monde demander 1 habit religieux les prudents avertissements et les patients délais \ Mais il n’en allait point partout ainsi. Dans beaucoup de cloîtres, rapporte Jean d’Ephèse, « lorsque quelqu’un se présentait, fuyant le siècle, soit à cause d un crime commis, soit pour éviter l’esclavage, soit pour une dette, un procès avec sa femme, un vol ou une condamnation imminente, vite on lui rasait la tête et on l’admettait, quoique les mœurs et les coutumes séculières du monde fussent encore profondément attachées à cette âme. Et aussitôt qu il se voyait tondu et revêtu de I habit, le nouveau moine croyait avoir atteint la perfection suprême et remplir 1 idéal monastique. Aussi \ avail-il beaucoup de gens qui, après bien des années passées au monastère, n avaient pu déposer le ferment des passions séculières. Comme on n’avait point arraché en eux au début les épines et les ronces des mœurs impies, dissolues et sauvages de la vie profane, la pure semence de l’habit religieux n était tombée sur eux qu’au dehors; et il était alors facile à Satan d entraîner beaucoup d’entre eux à des actes de férocité ou d orgueil, à des mœurs et à des mouvements d âme absolument honteux et odieux ’ ». Aussi est-il souvent question de moines i\res. voleurs, batailleurs, dont les querelles dégénèrent parfois en véritables luttes à coups de poing. E obligation de la clôture n est pas mieux respectée. Malgré les précautions prises par Justinien pour réglementer l entréc et la sortie des monastères ', sans cesse on rencontre des moines dans les rues, dans les tavernes1 2 3'. Sur toutes les routes de 1 empire on trouve des moines errants, qui se sont soustraits par la fuite aux rigueurs