Ibid

CONSTANTINOPLE - LA VIE RELIGIEUSE AU VI° SIECLE 5 1 f)

pour les styli tes et les anachorètes ; une grande maison commune abrita la masse des frères ; et bientôt, au bruit des austérités, des jeûnes, des prières qui remplissaient la sainte demeure, le peuple de la capitale vint en foule admirer un si rare spectacle et solliciter les bénédictions de ces hommes qui semblaient si puissants auprès de Dieu. Théodora donnait l’exemple, et tous les deux ou trois jours venait s’agenouiller au pied des cénobites ; Justinien, malgré ses préventions, faisait de même et n’était pas moins profondément édifié 1 ; et les partisans du concile de Chalcédoine, stupéfaits, sentaient le repentir pénétrer dans leur âme. Comme naturellement, dans ce grand concours de foule, les miracles ne manquaient pas de se produire2, la gloire de la pieuse communauté s’accroissait d'autant: « et les souverains, les grands, la ville entière louaient Dieu et honoraient les bienheureux3. »

Mais ce n’était, pas seulement par leur piété que les moines excitaient l’admiration des peuples, ou par leur charité qu’ils conquéraient les âmes ; ils frappaient plus fortement encore la foule par leurs étrangetés. Quand on voyait un saint Syméon traverser comme un fou les rues d’Antioche, entrer en coup de vent dans les tavernes et dévorer les mets préparés sur les tables, puis se détourner d’un air irrité quand quelqu’un le saluait au passage 4, tout le monde se persuadait qu’un souille divin agitait cette tête mal équilibrée, et volontiers la naïve piété des fidèles attribuait à cet inspiré un pouvoir miraculeux. Quand on le voyait, un autre jour, apparaître sur le forum d’Antioche armé d'un grand fouet, et en cingler les colonnes des portiques, leur disant: « Tenez-vous bien, vous allez danser » ; quand on remarquait surtout, peu après, que toutes les colonnes non touchées par le saint étaient jetées bas par un tremblement de terre ’, volontiers la crédulité dévote prêtait un don prophétique à celui qu’on appelait « le fou pour l’amour du Christ ». On croyait également que ces anachorètes, en intimes relations avec Dieu, pouvaient, dans les cellules où ils s’enfermaient, prolonger au delà des limites normales leur pieuse existence, et les gens de Gaza par exemple contaient