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520 LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

qu’un moine clés environs, bien que depuis cinquante ans et Pl us personne ne l’eut vu, continuait toujours à vivre clans son ermitage, et qu'un jour un évêque ayant voulu se faire ouvrir la sainte retraite, une grande flamme en avait jailli, qui dévora presque tous les assistants 1 .

Ce n est pas tout. Outre les mérites de ses moines, chaque couvent offrait à la vénération des fidèles des reliques respectées, de miraculeuses

Fiu. 170. — Vue générale du monastère "nt

images, toutes choses auxquelles le peuple byzantin attachait une extrême importance. Dès le v" et le vi° siècles en effet, le culte des images commençait cà prendre dans l’empire cl Orient cc prodigieux développement qui effraiera plus tard les empereurs iconoclastes : dès ce moment on trouvait partout les saintes icônes, dans les églises et clans les maisons, clans les chambres à coucher et clans les boutiques, sur les vêtements, les coupes, les bijoux' : et la piété des fidèles ne se lassait pas cle les adorer,