Cf. Marin, loc. cit

CONSTANTINOPLE - - LA VIE RELIGIEUSE AU VIe SIÈCLE 02 I

comme un gage et une garantie de la protection divine. Par là les couvents — et c était le très grand nombre — qui se flattaient de posséder quelque image «non faite de main d’homme », exerçaient sur la foule un très grand prestige ; et par là encore, une extraordinaire faveur s attachait aux moines, dépositaires et gardiens de ces objets.

Le peuple de Byzance, on le sait déjà, était superstitieux entre tous.

li'cssa (d’après le dessin de M. A. Baîlu).

A toutes les statues qui peuplaient ses places publiques il attachait des légendes merveilleuses ou de miraculeuses vertus. Quand le grand bœuf d’airain placé près du cirque faisait, une fois par an, entendre son mugissement, nul ne doutait que quelque catastrophe terrible ne fût prochaine ’, et de même chacun savait que le grand aigle de bronze de l’Hippodrome protégeait la ville contre les serpents 2. Sur telle statue à l’attitude attristée, une inscription mystérieuse, intelligible à quelques rares initiés,

i. Pseudo-Codinus, De signis, 60.