Ibid., 883-Sgo, 984-996. On trouve 3. Nov. 4a, i

d’autres suppliques au patriarche Ménas (ibid., 4- Vita S. Sabae, c. 56.

VIII, 996-1021) et au concile (ibid., 1049-

CONSTANTINOPLE - LA VIE RELIGIEUSE AU VIe SIECLE 520

aux pieds du saint et lui demanda sa bénédiction'. Théodora faisait de même, et les deux souverains rivalisaient d'empressement à satisfaire les demandes du moine. Sur un point seulement le hasileus hésita : c'était sur la remise des impôts: et. pour éluder la question, il offrait au saint pour ses monastères des présents considérables. Alors Sabas : « Ils n’en ont pas besoin, ils ont pour patrimoine celui qui, dans le désert, a nourri d'un pain céleste son peuple ingrat et rebelle. Ce que nous demandons, c’est l'allègement de l'impôt pour les deux Palestines ruinées par les Samaritains, c'est le rétablissement des églises incendiées, la création d'un hospice à Jérusalem pour les pèlerins malades, I achèvement de l'église de la Vierge, enfin la construction d’une forteresse au centre des monastères que j’ai fondés2. » Et devant la netteté de ces exigences, Justinien capitula.

Le prodigieux développement du monachisme avait d'autres inconvénients encore. Les couvents enlevaient à la fois des sujets à l’empire, des terres à la culture. Comme les moines étaient exempts du service militaire, l’armée perdait ainsi une multitude de bras ; comme les monastères étaient affranchis d’une grande partie des charges publiques, le trésor était privé ainsi de ressources considérables. Mais surtout par les énormes propriétés que possédaient les couvents, peu à peu la richesse nationale s accumulait entre les mains des congrégations. Justinien, avec plus de zèle religieux que de sens politique peut-être, n'avait rien épargné pour protéger et accroître les biens de mainmorte. « Il est juste, écrivait-il, que des revenus qui ne s éteignent point soient associés à des vertus qui ne cesseront jamais 5 »; car, disait-il encore, « ces saintes maisons et les sociétés qu elles abritent dureront éternellement, jusqu à la lin des siècles, aussi longtemps que le nom chrétien existera et sera honoré parmi les hommes \ » En conséquence, quiconque entra au couvent y dut apporter avec lui la plus grande partie, dans bien des cas la totalité de ses biens5 ; quiconque fonda un couvent dut le doter largement et les immeubles une fois devenus la propriété d’un monastère