Nov. 67, 2. Cf. Nissen, loc.cit., io-i

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

durent appartenir pour toujours, dans leur intégrité, à la communauté qui les avait reçus1. Sous les peines les (dus sévères, Justinien défend d’aliéner quoi que ce soit du domaine ecclésiastique, et déclare nul et non avenu tout contrat tendant à cet effet 2. Assurément il y avait dans ces mesures un louable désir d'empêcher le gaspillage de la fortune monastique par des administrateurs négligents ou maladroits ; mais de tels privilèges, en accroissant à 1 infini l’étendue des biens de mainmorte, portaient cm e u \ un très grave péril, que plusieurs empereurs aperçurent parla suite3, mais qui ne put jamais être conjuré.

Il serait injuste toutefois de passer sous silence les grands et réels services (pie par ailleurs 1 institution monastique rendait à la société, à 1 Etat, à la civilisation.

Dans beaucoup de monastères, surtout dans ceux de la capitale, la culture des lettres était en honneur. Justinien avait formellement prescrit aux moines la lecture des Saintes Ecritures, « qui rendent l ame meilleure en y faisant descendre la rosée des paroles divines 4 » ; certains religieux prennent même plaisir à la lecture des Pères5, et il est question au temps de Justinien de couvents, tels que celui des Acémèles. dont la bibliothèque renfermait un nombre déjà considérable de volumes5. Parmi les occupations ordinaires des moines, la copie et l'enluminure des manuscrits tenaient d'autre part une place importante : 1 atelier de calligraphie du monastère des Acémètes était célèbre au vi* siècle, et l'on ne se faisait même point faute, paraît-il, d'y fabriquer des documents apocryphes 1 : enfin, parmi les beaux manuscrits à miniatures qui nous sont parvenus de cette époque, plusieurs, tels que le manuscrit syriaque de Florence ou le célèbre Codex Rossanensis. ont incontestablement une origine monas-