Pitra, Analecta novissima, I, 4i

CONSTANTINOPLE — LA VIE RELIGIEUSE AU VIe SIÈCLE 627

tique. Dans beaucoup de couvents aussi, il y avait des écoles, où les moines enseignaient les vérités de la religion chrétienne'. Et sans doute l’esprit de ces religieux était souvent d’une portée bien médiocre, comme on en trouve amplement la preuve dans les récits de Jean d Ephèse ou dans les habituelles préoccupations des chroniqueurs monastiques. tels que Jean Malalas1 2 3. Leur crédulité naïve s’amusait des anecdotes, des menus faits, des bizarreries de la nature, des phénomènes extraordinaires ; leur superstition dévote se plaisait aux légendes merveilleuses, aux événements miraculeux, aux pieuses aventures. Ils croyaient fortement à l'intervention constante du surnaturel dans la vie humaine, aux tentations par lesquelles le diable éprouve la vertu des chrétiens, aux mauvais tours que les démons s’efforcent, de jouer aux moines :t, aux longues luttes que les ascètes doivent soutenir contre le malin 4 5 *. Ils avaient foi dans les visions prophétiques, dans les guérisons miraculeuses obtenues par de bizarres remèdes ", dans les vertus inhérentes à Ebahit monastique, et qui suffisent à elles seules à assurer le salut0 : et dans les lointains monastères de province, plus encore qu’à Constantinople, le niveau intellectuel était souvent assez bas. Les couvents n’en ont pas moins tenu dans les lettres, dans l’enseignement, dans la propagation des vérités religieuses, une place considérable au vie siècle. Le représentant le plus éminent de la théologie byzantine du temps, Léontius de Byzance, était, à ce qu'il semble, un moine de Palestine 7 , et de même le plus illustre des hagiographes de l’époque, Cyrille de Skythopolis, appartenait à l’ordre monastique 8 . C'est dans les monastères qu’est née, avec Jean Malalas, la chronique devenue si vite populaire0, et c’est peut-être dans les couvents de Byzance que l’hymnographie a pris, avec Romanos10, son admirable développement.

Les moines byzantins ont rendu d’autres services par le souci qu'ils