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indien et l’empire. « De l’Inde entière, dit Cosmas, de la Perse et de l’Ethiopie, Ceylan reçoit un grand nombre de navires, car elle occupe entre ces régions une position centrale ; et semblablement elle envoie ses produits.,, à la Perse, au pays d'Himyar et à Adoulis1. » Ainsi, un double courant allait de Ceylan vers 1 Occident; une route menait aux rivages d Afrique, aux ports du royaume d’Aksoum, de l’Yémen et de la mer Rouge2; une autre, la plus fréquentée, la plus importante3, conduisait au golfe Persique. aux embouchures de l’Euphrate et du Tigre, d’où les marchandises, surtout à b époque des grandes foires de 1 lira . se répandaient dans toutes les directions4 5 6.

Ainsi, sur terre et sur mer. les Perses étaient maîtres du commerce de l'Extrême-Orient. Sur la route des caravanes, ils veillaient jalousement à ce que la soie ne parvint pas aux Byzantins par d'autres mains que les leurs, et des accords internationaux avaient attentivement réglementé le commerce de la précieuse denrée entre les deux pays. Certaines villes de la frontière avaient été spécialement désignées pour les échanges : on les appelait, à cause des droits dédouané qu on y acquittait, les ^/.«Teurzpta °. C’étaient, au sud. Calhnicum en Osroène, au centre Nisibe en Mésopotamie : au nord, Yrtaxata en Arménie 11 , avec laquelle il faut identifier sans doute les forces de Doubios dont parle Procope, et où se rencontraient au \ i siècle les marchands de I Inde, de la Perse et de 1 empire '. Des lois fort sévères, qui dataient du \ siècle, mais que Justinien avait renouvelées, punissaient de la confiscation des marchandises et d une amende toute fraude ou toute contrebande \ cl précisaient avec la dernière minutie les comblions des échanges, les objets qu il était interdit de vendre, les droits à acquitter sur ceux qu on achetait .

De cette sorte les Perses avaient sur terre le monopole du commerce de la soie. Sur la voie de mer. quoiqu ils rencontrassent la concurrence

i . Cosmas. 4 4 5, 4 4 7 •

■j. Ici 445, 447, 99.