Jordanès, Getica

LA. CIVILISATION BYZAXT1ÎNE AU VIe SIÈCLE

1 ambre'. Ainsi Gherson était devenu un grand marché, où arrivaient même, s'il en faut croire Jordanès, les produits de l’Asie". Au fond delà mer Noire d’autre part, Byzance faisait un actif négoce dans le pays des Lazes, important du blé, du sel. du vin, exportant des cuirs, des fourrures, des esclaves '. Or. de la mer d’Azof comme de la Colchide, on pouvait gagner la Caspienne, et, en la tournant par le nord, atteindre, sans passer par le territoire perse, les oasis de la Sogdiane. Justinien essaya-t-il d'ouvrir celte route P on ne sait. On trouve, en tout cas, dès le commencement du règne de Justin II, un assez grand nombre de Turcs établis à Constantinople ' et cl’actives relations nouées entre ces nouveaux maîtres des oasis du Turkestan et l'empire5, à l’effet de fournir directement, par la route du Caucase, la soie aux Byzantins6.

Mais c’est surtout du coté de la mer Bouge que Justinien s’efforça d’agir. A l’extrémité nord-orientale de cette mer, les Grecs possédaient le port d Aïla, et un peu plus au sud, l ile de Jotabé ‘ ; à l extrémité nordoccidentale, ils avaient, près de l’actuel Suez, le port de Clisma. De là, les marchands de Syrie et d'Egypte partaient pour exploiter toutes les contrées riveraines de la mer Rouge". Sur la côte orientale, ils allaient soit par terre, soit en gagnant le port d’Océlis, chercher dans le pays d'Himvar l’encens, la casse, qu’y apportaient les gens de la Barbarie (cote des Somalis), distante seulement de deux jours de mer", l’aloès, la mvrrlie et les autres parfums de l'Arabie heureuse. Sur le rivage occidental, ils fréquentaient le grand port éthiopien d Adoulis10, où venaient aboutir tous les produits de 1 intérieur de 1 Afrique, 1 encens, les épices, le papyrus de la Barbarie", les émeraudes du pays des Blemmyes12, l ivoire de l’Ethiopie 1 ', Tor surtout du lointain pays de Sasou, que les caravanes d Vksoum allaient chercher en apportant en échange aux indigènes de la viande, du sel et du fer", enlin les esclaves1*5. On sait déjà

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