ld.. 44g

Cf. Heyd, loc. cil.. 1, 1Ô-1G.

i3. ld. . 44g.

Men.. 29Ô-296. 080 srjq .

i4- ld., 97, 9

fl P - 99.

i5. ld., 107.

Cosmas, ioi.

Fig. 17/1. — La fuite en Égypte. Bas-relief de la chaire en ivoire de Maximien.

quelles vastes relations Adoulis entretenait d’autre part avec l'Orient asiatique : les négociants éthiopiens faisaient du commerce avec l ile de Dioscoride (Socotora) \ avec la côte d’Himyar, avec la Perse 1 2 3 ; ils portaient leurs marchandises et celles qu ils tiraient de l’empire byzantin, de la Homanie jusqu’aux Indes, et au delà, jusqu’au pays des Huns blancs4 5. Par là, le commerce byzantin recevait une partie des produits de l’Extrême-Orient. Justinien espéra que par cette voie il pourrait, pour la soie aussi, affranchir ses sujets du monopole des Perses. Des négociations furent engagées vers 53o ou 53 1 avec la cour d Aksoum pour déterminer les Ethiopiens à accepter ce rôle d intermédiaires ; on fit miroiter aux yeux de leur roi le profit considérable qu'ils en retireraient; et Elesbaas entra en effet dans les vues de l'empereur b. Mais, dans les ports de l’Inde, les Perses avaient la haute main ; ils ne se laissèrent point dépouiller, et les Ethiopiens ne réussirent point à leur enlever le monopole de l’achat de la soie6. IL fallut, quand en 532 la paix fut rétablie entre la Perse et l’empire, que Justinien se résignât au rétablissement du régime ordinaire des transactions \

Dans ces conditions, toute rupture avec 1 Etat sassanide entraînait pour le commerce de Byzance les plus graves conséquences : on le vil bien quand, en 5Jo. la guerre recommença. Obligés, par suite des hostilités, de payer beaucoup plus cher la soie brute nécessaire à leur industrie, ayant à supporter par surcroît le poids des droits d entrée plus lourds récemment établis par Justinien, les fabricants de Béryte et de l’yr ne tardèrent pas à augmenter le prix de vente des étoiles qui sortaient de leurs manufactures 8 ; chose grave dans un Etat oii les soieries étaient un article de consommation courante9. D autre part, la hausse des prix de la soie brute ne laissait pas de gêner fort les manufactures impériales ( baphia , gynaecici), où, sous la haute autorité du cornes lavrjilionuin , on fabriquait les étoiles précieuses dont la cour avait besoin10. Pour