CHAPITRE Y

ATHÈNES ET LE PAGANISME

Depuis le jour où, avec Constantin, le christianisme était monté sur le trône des Césars, une lente mais irrémédiable décadence avait commencé pour le paganisme1. L'Eglise aussi bien que l’Etat s’étaient acharnés à le combattre. Vainement l’empereur Julien avait tenté de lui rendre un semblant d’existence : les circonstances avaient été plus fortes que sa volonté, et d'ailleurs la piété de ses successeurs se chargea vite de mettre bon ordre à ces velléités de résurrection. La dévotion farouche de l’Espagnol Théodose le Grand se donna pour mission d'établir l unité religieuse dans l'empire, « d’y faire adorer de tous le nom du Dieu unique et souverain 2 » ; et avec un remarquable esprit de suite, le prince entama la lutte suprême contre le paganisme. Déjà, sous peine de la mort, l’accès des temples était interdit : déjà, les sacrifices étaient prohibés, la consultation des entrailles punie comme un sacrilège3. La loi de 3g2 porta un coup plus décisif '. Les pratiques païennes, quelles qu elles fussent, furent proscrites dans l’empire tout entier : il fut interdit même d’allumer des lampes, de brûler de l'encens, de suspendre aux maisons des guirlandes de fleurs. Dans les campagnes, défense fut faite d'entrelacer des bandelettes aux branches des arbres, de dresser des

1. Cf. Boissier, La fin du paganisme , I, 2. Cod. Theod., 16, 5, G.

80 sqq. ; IT, 254 sqq. ; 293 sqq. ; V. Sch.ultze, 3. Ibid., iG, 10, 7, 9 et 10.

Gesch. d. Untergangs d. griechisch-rôm. 4- Ibid., iG, 10, 12.

Heidenthums, t. I.

548 LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

autels tle gazon : la loi pénétra jusque dans les demeures particulières, défendit, sous peine de confiscation, d allumer le feu du foyer, de brûler les prémices du repas eu 1 honneur des pénates. Rien ne fut omis, la

Fig. 176. — Diptyque de Sens (vie siècle).

proscription fut complète ; il semblait que le vieux, paganisme n avait plus qu’à mourir ‘.

Pourtant il 11e mourut pas tout de suite. Sans doute, trente ans plus tard, Tliéodose II déclarait qu'il croyait bien qu’il 11e restait plus de