Cf. C. J. , 1, 1 1 , r, 2, 3, 7 et

ATHÈNES ET LE PAGANISME 5/j()

païens dans 1 empire 1 : la fréquence même des ordonnances promulguées contre eux au cours du ve siècle suffît à prouver le contraire. Sans doute, les temples étaient fermés, et on avait même pu, en 426, en ordonner la destruction partielle ; mais beaucoup de fêtes anciennes subsistaient. Sans doute, en théorie, la loi excluait les païens des fonctions publiques, mais elle était sans grande portée pratique; on se fût, à l’exécuter à la lettre, privé d’un trop grand nombre de bons serviteurs. Sans doute encore, depuis le temps de Léon Lr, la profession de paganisme était considérée et punie comme « un crime public2 » ; mais l'ardeur de la propagande se relâchait, et le code lui-même proclamait une relative tolérance pour les païens-, « qui vivent tranquillement et ne font rien de contraire aux lois. » Aussi, surtout dans la partie orientale de l’empire, le paganisme, au commencement du vic siècle, continuait à vivre ; les vieilles traditions de l’hellénisme attachaient toujours les fidèles aux anciens dieux. Dans la religieuse Egypte, toute pleine de monastères et où le christianisme avait fait de' si rapides progrès, dans la fanatique Alexandrie même, où tant de fois le populaire avait, par sa dévotion ardente, soulevé contre les païens de redoutables émeutes, les écoles néoplatoniciennes entretenaient le culte de I hellénisme et certains maîtres rassemblaient encore un grand nombre délèves au pied de leurs chaires3. Bien plus, sur les frontières du pays, deux sanctuaires païens restaient ouverts officiellement. Dans l’oasis d’Augila, il existait un temple consacré à Jupiter Ammon et au dieu Alexandre, avec toute une population d’hiérodules et des cérémonies d’un caractère très particulier 4. Sur le Nil, dans l’île d’Eléphantine, à la première cataracte, Tsis régnait toujours dans son temple de Philé, et chaque année, la barque sacrée de la déesse remontait le fleuve pour aller, chez les tribus de la Nubie, porter la statue sainte à laquelle les riverains demandaient des oracles; et chaque année les nomades du Sud s'en venaient en foule au sanctuaire, où se perpétuaient les antiques cérémonies ’. En Syrie, Antioche était sans

1. Cod. Theod., 16, 10, 22. Mémoire sur les Blemmyes, p. 418-429.