C. J., 1, 11, 8. 4- Aed

3. Cf. sur cette survivance officielle du pa- 5. B. P., io3-io4- Cf. Priscus, éd. de

ganisme des textes curieux dans Révillout, Bonn, 1 53- 1 54 •

55o LA. CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

doute la grande capitale chrétienne ; el dans cette ville de Gaza, d'où le paganisme n avait disparu que par de sanglantes exécutions et une destruction brutale *, une école de philosophes et de rhéteurs chrétiens était florissante au vie siècle; pourtant, malgré les violences de la lutte religieuse. peut-être à cause de ces violences mêmes, dans ce pays sémite aux sentiments toujours exaltés, il subsistait une foule de païens. En Palestine, certains sanctuaires conservaient obstinément les statues de bronze des anciens dieux, auxquels les fidèles continuaient à rendre secrètement un culte, et les chrétiens racontaient comment, dans ces repaires des idoles, les démons prenaient un malin plaisir à abuser la crédulité des âmes simples1 2. La vieille Phénicie gardait avec tant de ténacité ses divinités anciennes que bien des siècles plus tard, à Byblos, on trouvait encore, dit-on, dans un temple d’Astarté, une idole païenne, loute chargée de parures cl’or3. A Héliopolis, factuelle Baalbeck, que le diable, au rapport des chrétiens, appelait « sa ville de prédilection4 5 », les temples gigantesques demeuraient intacts. Sans doute, le grand sanctuaire de Baal avait été confisqué par ordre de Théodose le Grand et transformé en église; une chapelle de la Vierge s'élevait à côté du fameux trilithon mais le christianisme avait à grand peine pénétré dans la région, la population restait purement païenne : « on offrait sans cesse dans ce temple, dit un écrivain duvi6 siècle, des sacrifices, des voeux et des holocaustes au démon, et personne n'avait pu lui faire perdre son crédit 6. » Tout autour, il en allait de même. Dans la Syrie centrale, les inscriptions du commencement du vi° siècle gardent les traces de la lutte violente engagée pour substituer la « maison de Dieu » à la « demeure des démons », la « lumière du soleil » à « 1 obscurité » des rites païens ; elles montrent un fanatisme destructeur et farouche, acharné à renverser les temples et à jeter bas les anciens dieux . En Mésopotamie, les païens étaient fort nombreux : Carrhae (Harran) en Osroène, avec son culte de la lune et son