Mal., 449', Jean d'Eph., Hisi. (R. O Chr., 48i

ATHÈNES ET LE PAGANISME

sur la terre, dont le contact souille, dont le nom même ne devrait pas être prononcé1 » : et les prenant tour à tour en horreur ou en pitié, il les traitait tantôt d’impies et de scélérats, tantôt de malades ou de fous2. Elevé d’autre part dans la pure tradition latine, fier des souvenirs de Rome dont il se disait 1 héritier, il n’avait aucun goût, aucune sympathie pour l’hellénisme. Enfin et surtout, l’unité des croyances lui semblait la condition nécessaire d’un Etat bien organisé. Aussi, dès son avènement, prit-il contre tous les dissidents les mesures les plus sévères. Interdiction de toutes réunions, défense de célébrer tous actes religieux3, exclusion, pour eux et leurs enfants, de toutes les fonctions publiques, et même de la profession d’avocat ', rien ne fut omis contre eux. On prescrivit de dépouiller de leurs emplois tous ceux qui persisteraient dans leur paganisme : et pour l’avenir, tout candidat aux fonctions d’Etat dut, en présence de trois témoins, jurer sur l'Evangile qu’il était orthodoxe0. Le païen fut de même exclu de tous les actes de la vie civile. Il ne put ni administrer ses biens, ni en disposer librement : s’il lègue sa fortune à un hérétique, le testament est nul de plein droit. Si ses enfants sont païens, ils sont écartés de l’héritage et les parents orthodoxes leur sont substitués pour recueillir la succession0. Le païen ne peut pas davantage porter témoignage en justice 1 ; il ne peut avoir à son service un esclave chrétien6 7 8. La famille même fut troublée dans sa constitution intime : les fils qui se convertissent sont protégés dans leurs intérêts contre la volonté même de leur père 9 ; la loi établit une distinction entre les enfants chrétiens et païens. Aussi bien Justinien devait-il, un peu plus lard, déclarer que pour les hérétiques « c’est bien assez de vivre 10 ».

Ce n’était là pourtant, avec plus de rigueur seulement et plus de suite dans l’application, que la confirmation des édits antérieurs. Bientôt vinrent des mesures plus particulières et plus rigoureuses. Pour enlever au paganisme ses moyens matériels d’existence, il fut interdit de faire des