C. J.. 1. 5, 18. 5. Id

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

de résistance. Et voici les sanctions qui frappent les récalcitrants. Pour quiconque désobéit à l’édit, c est la confiscation et l’exil : pour quiconque célèbre en cachette le culte proscrit, c’est la mort. Pour celui qui se convertit, mais laisse dans la religion païenne sa femme, ses enfants, ses Serviteurs, c’est la destitution, s’il est fonctionnaire, et toujours la confiscation, « attendu qu’il est évident, dit l’édit, que de telles gens n’ont pas sincèrement accepté le baptême ». Les enfants enfin doivent être enlevés aux parents pour être baptisés et instruits dans la religion chrétienne1. Dans l'empire tout entier on fit afficher la nouvelle ordonnance 2, des ordres sévères prescrivirent aux magistrats de tenir la main à son exécution, et invitèrent les évêques à prêter leur concours au pouvoir civil : sur tout cas grave, l’empereur prescrivit qu’on lui fit rapport3. Cette fois le paganisme semblait définitivement condamné.

Tels furent les principes posés : il faut voir maintenant comment on les appliqua.

Conformément aux instructions impériales, des enquêtes administratives furent ouvertes à Constantinople et dans les provinces, avec le concours empressé des autorités ecclésiastiques. Elles donnèrent des résultats imprévus el prodigieux. \ Constantinople, de hauts dignitaires, parmi lesquels un ancien questeur du Palais Sacré, furent dénoncés comme païens 4 ; naturellement les destitutions, les confiscations, les condamnations à mort frappèrent les coupables. Ce fut, dit un écrivain du temps, « une véritable terreur 0 » : elle sévit dans la capitale durant de longues années. On brilla les livres, les statues des dieux6; on persécuta les hommes plus atrocement encore1. L Eglise prenait sa part à ces rigueurs et offrait complaisamment scs services à l’Etat, Justinien en effet avait eu l’idée d employer à la conversion des païens, comme il les employait aux missions, les prêtres de son clergé dissident, ces monophys i tes dont il savait le zèle ardent et passionné pour les choses religieuses. « La police, comme on l’a dit spirituellement, se sentant impuissante, fit

1. Cf. sur ccs procédés de christianisation. Jean d’Eph., Connu., 86-87.