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ATHÈNES ET LE PAGANISME

appel à l’inquisition 1 ». Elle trouva un admirable auxiliaire dans le célèbre Jean d'Ephèse, qui, après avoir gouverné longtemps le couvent syrien de Sykae à Constantinople, devait être plus tard secrètement consacré comme évêque monopbysite d’Asie. 11 savait admirablement comment 011 trompe la surveillance officielle, bayant souvent trompée luimême : il mit au service public son expérience et l’ardeur de sa foi. Il eut la main heureuse. En 546, il découvrit qu'à Constantinople le paganisme subsistait toujours dans les hautes classes et parmi les esprits distingués. 11 dénonça « un certain nombre d’hommes illustres et nobles, avec une foule de grammairiens, de sophistes, de scolastiques et de médecins2 », sur lesquels tout aussitôt s’abattirent les emprisonnements, les flagellations, les tortures. Parmi les coupables, il y avait un ancien préfet du prétoire, Pliocas. « Voyant, dit Jean d Epbèse, l’âpreté de 1 inquisition », il prévint par le suicide la condamnation inévitable : et telle était contre les païens la haine de Justinien, que l’empereur « ordonna avec justice qu’on l’enterrât comme un âne, etqu’il n’y eût pour lui aucun cortège ni aucune prière3 ». D’autres se laissèrent convertir, mais demeurèrent sous la surveillance de la police4. Avec une semblable rigueur, le basileus purgea sa capitale des Manichéens qui y étaient nombreux; après avoir discuté avec eux, tâché de les « ramener de leur pernicieuse erreur », s’être efforcé de « leur démontrer par 1 Ecriture qu’ils adhéraient à une doctrine païenne », il finit par les envoyer au bûcher : <( et il y avait parmi eux, dit le chroniqueur, des femmes illustres, des nobles et des sénateurs s. »

Dans les provinces, l’œuvre de destruction du paganisme ne fut pas moins activement poursuivie. En 542, la grande mission d’Asie Mineure fut conduite par ce même Jean d’Éphèse, qui s’intitulait lui-même « le destructeur des idoles et le marteau des païens ». Par ses soins, par le zèle des moines de son monastère qui l’accompagnaient b, dans les quatre provinces d’Asie, de Carie, de Lydie, de Phrygie, 70000 ou 80000 per-