Bell. Goth., p. 525. 7. Bell. Goth., p. 4i

LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

rile, un despotisme jaloux, une activité réelle, mais inquiète et brouillonne. Est-ce là tout I homme? S il n’y avait que cela en Justinien, vraiment on comprendrait mal la gloire (pii environne son ijom ; et c’est qu’en elTet il y a autre chose ; si le caractère en lui fut médiocre, l'esprit fut grand et relève le personnage. Ce paysan macédonien monté sur le trône de Byzance a été le continuateur et l’héritier des empereurs romains; il a été le représentant éminent de deux grandes idées : 1 idée impériale, l’idée chrétienne, et cela seul suffit à assurer sa renommée.

Parmi les empereurs de race, il en est peu qui aient eu. plus que ce parvenu, le sentiment de la dignité impériale, le culte respectueux de la

tradition romaine. Lisez ses ordonnances : c’est aux souvenirs de Rome, admirablement connus et merveilleusement retenus, que sans cesse Justinien fait appel et demande ses inspirations. L’homme, on

Fig. y. — Sou d’or do Justinien.

l’a vu, est simple, presque modeste; pour la haute fonction qu’il occupe, le prince a tous les orgueils et toutes les ambitions. Par le fait qu'il s est assis sur le trône de Constantin, il est devenu l héritier direct et légitime des Césars ; sans trembler il revendique toute l’étendue de b héritage '. Dès le lendemain de son avènement, Justinien rêva l’empire universel. Celte antique unité romaine, dans laquelle les aventuriers germains s’étaient taillé des souverainetés, il aspirait à la reconstituer en son intégrité ; ces droits historiques imprescriptibles, que ses prédécesseurs avaient soigneusement réservés, il prétendait les relever et en refaire une réalité 2 ; et lorsqu il songeait que les insignes de l’empire, symbole de l'autorité suprême, ramassés jadis par Genséric dans le pillage de Rome, demeuraient depuis lors comme prisonniers des barbares, sou orgueil ressentait une intolé-

i. Const. Deo auctore, 7. 2. C. J., 1, 27,

Vand., p. 387.

2, praef. Cf. Bell.

LEMPEREUR JUSTINIEN

rable blessure1. Reconquérir l’Alrique sur les Vandales, l'Italie sur les Ostrogoths, l’Espagne sur les Visigotlis, la Gaule sur les Francs, tel était son rêve. (( 11 aspirait, dit Procope, à conquérir le inonde entier » 2 ; et lui-même écrivait, au lendemain de l’occupation de l’Afrique et de la Sicile: « Nous avons bon espoir que Dieu nous accordera de reprendre les autres pays que les anciens Romains possédaient, jusqu’aux limites des deux océans »3. Certes, dans la pompeuse expression de ces vastes espérances, il y avait une part d’illusion ; mais les détracteurs mêmes de Justinien sont obligés de reconnaître que cette ambition qu’il avait de

Fig. io. — Médaillon d’or de Justinien, conservé avant i83i au Cabinet des Médailles.

reconstituer l'unité romaine était un devoir essentiel de sa fonction impériale4; et si l’on songe que de ce rêve Justinien fit presque une réalité, que l’Italie, l’Afrique, la Corse, la Sardaigne, les Baléares, une partie de l’Espagne firent sous son règne retour à l’Empire, il faut bien avouer qu’il y avait quelque grandeur chez l’homme qui sut concevoir et exécuter une telle pensée.

L’empereur romain, dont Justinien se proclamait l'héritier, n’était pas seulement un glorieux chef de guerre ; il était encore la loi vivante, l’incarnation parfaite du pouvoir absolu. Cela aussi, Justinien voulut l'être. Il a écrit quelque part ces mots caractéristiques: « Qu’y a-t-il de plus grand, de plus saint que la majesté impériale? Qui pourrait avoir l’outrecuidance de mépriser le jugement du prince, lorsque les fondateurs