Id., Comm., 1 43 , 1 4 4 - 1 4 5 , i

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

sonnes « quittèrent, dit-on, les erreurs du paganisme ». Les temples furent détruits, les statues renversées, les autels abattus, les arbres sacrés coupés à la racine, le baptême administré en masse à des néophytes qu'on encourageait dans la foi nouvelle en leur donnant des vêtements et une gratification d'un tiers d aureus par personne1. Pour consolider l'œuvre de la conversion, on fonda une centaine d'églises et une douzaine de monastères2; chemin faisant, Jean d’Ephèse trouva le temps de transformer quelques synagogues en églises 3, de persécuter quelques montanistes, de faire déterrer et brûler les os de Montanus4. L’empereur suivait attentivement les progrès de ses missionnaires et y contribuait de tous ses efforts : « voulant, comme dit Procope, assurer à ses sujets non seulement la sûreté du corps, mais le salut de l’âme0 », il soutint la propagande île son autorité et de son argent, contribuant à l’édification des églises nouvelles, fournissant les vases sacrés, les livres, les vêtements sacerdotaux6. Partout les anciens temples furent de même impitoyablement fermés, détruits ou transformés en églises. Une expédition militaire, dirigée par Narsès, vint, avant 543, supprimera Philé le culte d’Isis. Les prêtres furent emprisonnés, les images sacrées envoyées à Constantinople: le sanctuaire désaffecté, où I on couvrit de chaux les bas-reliefs antiques, fut, par les soins de l’évêque Théodore, consacré à la religion chrétienne '. On fit de même à Augila, où une église de la Vierge prit la place du temple païen8. En même temps que les monuments, les anciennes institutions du paganisme disparaissaient : parmi les mesures prises dans ce sens, l une des plus significatives fut la fermeture des célèbres écoles d Athènes.

x. Jean d’Eph., Hist. (R. O. Chr., 482).

2. I d ., Hist. (R. O. Chr., 48a) et Coinin., 1 48, i56. Cf. Kircliengeschiclite, éd. Schünfelder, 1 33 - r 35 .