CHAPITRE VI

ANTIOCHE ET LA SYRIE DU NORD

Par sa richesse, sa grandeur, le chiffre de sa population, par sa beauté et sa prospérité, Antioche, dit Procope, est la première de toutes les villes que les Romains possèdent en Orient'. » Bâtie dans un site admirable, au bord du fleuve Oronte, elle étageait, sur les pentes septentrionales du mont Silpios, ses maisons en amphithéâtre au-dessus de la plaine 2 ; la douceur de son climat, 1 abondance de ses eaux en faisaient une résidence entre toutes salubre et charmante. On la nommait Antioche « la Grande3 », et en effet, son enceinte de murailles, qui de la plaine s’élevait au liane de la montagne pour couronner les crêtes rocheuses du S tau rin et de l'Orokasias, avait un développement énorme, presque excessif '. Toute celte partie supérieure de la ville n'était, en effet, presque point habitée : c étaient des terrains vagues, déserts, partiellement mis en culture, plus souvent encore hérissés de rochers, creusés de précipices, profondément ravinés par les torrents qui descendaient du Silpios1. On avait jugé indispensable pour la sécurité de la cité de comprendre dans son périmètre les hauteurs qui la dominaient: mais au vrai, toute cette région peu accessible, peu praticable, en isolant en quelque manière les remparts du noyau même de la ville ", rendait les

i. B. P., 189-190; cf. id 87.