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ANTIOCHE ET LA SYRIE DU NORD

mentation est d’une richesse un peu lourde peut-être, mais ces charmantes broderies sur marbre ou sur pierre sont, dans leur complication savante, d’une grâce raffinée et d’un effet puissant; et en tout cas, linfluenee eu fut grande au vi° siècle sur tout le système décoratif byzantin. Ainsi, par d’heureuses innovations, les maîtres de Syrie orientaient l'art vers des pratiques nouvelles, et jusque dans le détail de l’architecture, plus d’une fois ils se montraient créateurs. Avec le haut escalier de quatorze degrés qui y donne accès, son narthex en forme de porche, la loggia qui surmonte la terrasse de l’entrée, 1 église de Tourmanm est une basilique d’un type singulièrement original ; et plus remarquable encore est le grand couvent de Saint-Syméon-Stylitc, qu’on a justement appelé « le joyau archéologique de la Syrie centrale chrétienne1 ». On connaît déjà le plan si original de ce curieux édifice, où une grande école d architecture s’est manifestée avec une supériorité si évidente ; l’ornementation n’y est pas moins curieuse par le mélange qu’on y constate des procédés antiques et des formes nouvelles, par l'éléganie originalité des détails qui décorent, en particulier, I abside et le grand portail méridional. Par la construction de tels édifices, si nombreux, si variés, si savants, les architectes de la Syrie centrale, malgré le caractère local de certains de leurs monuments, tiennent une place éminente dans l'histoire de l’art byzantin ; ils ont contribué à préparer quelques-unes des solutions qui ont au vic siècle porté cet art à son apogée : ils ont contribué davantage encore à faire à 1 ornementation sa place et à lui donner un style nouveau. Et sans doute il se peut qu’en d’autres régions encore, comme en Asie Mineure, se soit opéré ce travail de fusion d’où sortirent les méthodes que Constantinople a consacrées 2 ; la Syrie assurément y a pris sa part, on le verra ailleurs plus pleinement encore ; et c'est pourquoi celte province riche, florissante, prospère, pleine d’une sève originale et créatrice, mérite, par la splendeur de ses villes, I intensité de sa Aie religieuse, l’éclat de sa culture littéraire et artistique, une place de tout premier ordre dans l’histoire de la civilisation byzantine au vie siècle.