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l’empire ET LA PAPAUTÉ

respect seul, dit-il, devrait suffire à garder de toutes les injures1. « A Home, écrit-il ailleurs, tout ce que l'on voit est fait pour l’admiration. Le forum de Trajan ést incomparable. Le Capitole est un chef-d’œuvre qui dépasse toutes les créations du genre humain2. » Et rappelant, pour les comparer à la Ville éternelle, les sept fameuses merveilles du monde, il concluait non sans grandeur : « Lorsqu’en une seule ville on trouve réunies tant de choses prodigieuses, il faut bien reconnaître qu’à elle seule, Home entière est une merveille 3. » En face de ces monuments iucomparables, il faudrait être un cœur de bronze, un esprit dépourvu d’intelligence, pour ne point s’émouvoir, pour ne point comprendre : et résumant dans un joli passage, d'un goût d’art très fin et très sur, toutes les merveilles romaines : « On y voit, disait-il, des choses supérieures à tout ce dont parlent les livres, plus belles que tout ce que l’imagination peut concevoir, des statues qui semblent porter encore l’empreinte de leurs auteurs, tant les veines y palpitent sous le bronze, tant les muscles se gonflent et les nerfs se tendent, tant dans ces corps de chevaux semble éclater d’ardeur contenue. Que dire de la grâce hère des colonnes élancées, de la masse puissante de ces fabriques, qui semblent portées sur une forêt de lances1 P » et d’un mot charmant, Cassiodore marquait le charme singulier de ce qu'il appelait justement « les délices romaines », Romance délie iæ 8.

A ces monuments du paganisme, Home chrétienne avait ajouté 1 incomparable splendeur de ses édifices religieux.

Depuis le jour où Constantin avait placé le christianisme sur le trône des Césars, une véritable renaissance avait transformé et renouvelé l’art romain. Pour la religion nouvelle, devenue religion d’Etat, il fallait des monuments nouveaux, plus beaux, plus dignes de son récent triomphe ; partout donc, mais à Home plus qu’ailleurs, s’épanouit une merveilleuse floraison de vastes et somptueuses basiliques. Au commencement du vie siècle, on n’en comptait pas moins de vingt-cinq dans