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LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

puis le commencement du vc siècle on n'enterrait plus personne, les pèlerins affinaient avec une pieuse ardeur1. Dans les basiliques cimitériales, dans lés oratoires souterrains, des offices journaliers se célébraient en l'honneur des confesseurs de la foi; et aujourd’hui encore les yr affili inscrits aux. parois des murailles attestent la vénération toute spéciale, I étrange et singulière beauté qui environnaient le culte des martyrs. Sur la voie Nomentane, s’élevait l’église de Sainte-Agnès, récemment réparée et embellie par le pape Symmaque, et tout auprès, dans l'ombre de la basilique, on trouvait le mausolée de Constantina, fille de Conslantin, décoré de jolies mosaïques du iv° siècle, qu’on voit encore dans l'oratoire actuellement appelé de Sainte-Constance2. Sur la voie Labicane, c’était le cimetière ad Duos Lauros, également nommé des Saints- Pierre et Marcellin, où dormait, dans un mausolée pompeux, la mère du premier empereur chrétien, sainte Hélène. Sur la voie Ardéatine, au-dessus du cimetière de Donnlille, était bâtie la basilique des Saints- Nérée et Acbillée, édifiée vers la fin du iv° siècle et tout récemment restaurée par le pape Jean l" (524-526), et près de laquelle on rencontrait la chapelle fameuse de Sainte-Pétronille. Sur la voie Tiburtine, c’était Saint-Laurent, avec ses deux basiliques, la grande, que Sixte 111 avait enrichie de cadeaux magnifiques, et celle que l’on nommait ad Corpus, bâtie vers le commencement du v° siècle el dont on vantait la vaste crvpte splendidement décorée3. Mais de tous les cimetières, les plus célèbres étaient ceux de la voie Appienne, celui que 1 on appelait ad Calacumbas, où dormait le martyr saint Sébastien et où les apôtres Pierre et Paul avaient été momentanément ensevelis, et celui, presque aussi fameux, de Calhste, où reposaient, dans un sanctaire vénéré, les pays martyrs du mc et du commencement du ive siècle, et où d autres cryptes encore, celle de Saint-Corneille, celle de Sainte-Cécile, n excitaient pas moins vivement la dévotion des pieux visiteurs*. Dans tous ces cimetières, des églises bâties à la surface, des chapelles, des oratoires aménagés dans le sous-sol. commémoraient le souvenir des martyrs; partout, de belles inscriptions, oeuvre du pape Damase, rappelaient en

i. Lanciani, lue. cil., 120.