Id., G5q sqq

Fig. iqi — Saint-Paul hors les murs. Vue intérieure. (Clausse, Basiliques et Mosaïques chrétiennes).

LA CIVILISATION BYZANTINE AU Vl° SIÈCLE

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vers pompeux leur mort héroïque et leur gloire ; et quoique, au cours du ve siècle, eu /|io, eu /'i 5 7 , les catacombes eussent souffert quelque peu des ravages des barbares, les grands travaux de restauration récemment entrepris par Symmaque ( Zj 9 8 - 5 1 4 ) et Jean Ier (5.23-526) leur avaient, vers le milieu du vi® siècle, rendu toute leur splendeur passée, et. Ion voit, parles petits livres destinés à guider les fidèles, et dont la plupart datent du vi® siècle \ quelle était, en ce temps, dans la Ville éternelle, l'affluence prodigieuse des pèlerins.

Parmi les églises construites sur les tombes des martyrs, deux pourtant étaient particulièrement illustres : c étaient celles de Saint-Paul et de Saint-Pierre. Sur la voie Ostiensis, à l’endroit où saint Paul était enterré, Constantin avait de bonne heure fait bâtir une basilique : reconstruite cl agrandie vers la fui du ivc siècle, elle avait été, à la suite d'un incendie qui la dévasta, magnifiquement restaurée par les soins de Léon P'', avec le pieux et libéral concours de 1 impératrice Galla Placidia. ‘C'est à la munificence de la souveraine qù on devait en particulier les belles mosaïques qui décoraient l’arc triomphal ; ailleurs, aux parois de la nef principale, s’alignaient en une longue suite de médaillons les, portraits des pontifes romains. Fort vaste, fort somptueuse, la basilique de Saint-Paul brillait au commencement du vi° siècle d une toute fraîche nouveauté, grâce aux travaux de restauration que le pape Symmaque y avait fait entreprendre2. Mais c’était sur la a 01c Aurélia que s’élevait l’édifice religieux le plus fameux de Rome, cette basilique de Saint-Pierre qui, toujours respectée, toujours embellie, traversa intacte tout le moyen âge. et que la Renaissance du xvi® siècle renversa. Elle datait, elle aussi, de Constantin, qui 1 avait édifiée non loin du cirque de Néron ; et depuis lors, d’âge en âge, chaque génération, celle de Léon Ier comme celle de Symmaque, s’était pieusement empressée à l'entretenir et à la parer. Et vraiment elle étail magnifique avec son grand escalier, son vaste atrium entouré de portiques, où des mosaïques couraient au-dessus des arcades et où une élégante fontaine versait l'eau des purifications, avec ses cinq nefs (pie séparaient quatre rangées de vingt-trois colonnes chacune, avec