Nov. 28, 4, ad fin

6. Aed., p. 193-194, 195-196. Cf. Paul Silent. loc. cit., 6-21, qui dit que « résister au prince, c est s’armer contre Dieu même. » (Ibid., 54-55.)

L EMPEREUR JUSTINIEN

et le plus dévoué des serviteurs. S’il fait la guerre, ce n'est point seulement pour ramener dans l’unité romaine les provinces caplives des barbares : prince catholique, il souffre, peut-être plus impatiemment encore, de voir des chrétiens orthodoxes soumis aux hérétiques ariens, « persécuteurs des corps et des âmes » 1 ; à coté du restaurateur des droits historiques de l’empire, il y a en lui un champion de Dieu.

Aussi ses entreprises militaires ont-elles quelque chose de l’enthousiasme d’une croisade :

et semblablement, dans son gouvernement intérieur, la religion est inséparable de la politique. Si l’on veut saisir au vrai cette combinaison de sentiments divers, qui constitue le fond même de lame impériale, il faut lire en particulier la préface de la grande ordonnance, que Justinien publia au lendemain de la conquête de h Afrique \ Tout s’y

, . , , 1 1 , • • Fig. 11. — Statue de Justinien sur FAugustéon, d’après le

trouve, la piété Clu cnrétien qui dessin de Nymphirius à la Bibliothèque du Sérail.

se répand en actions de grâces

devant ce Dieu qui vient de lui donner une nouvelle et plus éclatante marque de sa faveur, et l’orgueil du souverain qui se glorifie d’avoir repris ses provinces perdues et reconquis sur les barbares les ornements et les insignes de l’empire. Ici c’est le prince respectueux de la religion, qui remercie modestement le ciel d’avoir daigné le choisir pour venger les maux de l'Eglise; là, l'empereur superbe qui rappelle fièrement que la gloire acquise par lui a été refusée à ses prédécesseurs et qui déclare qu’une ère de bonheur va s’ouvrir pour l’Afrique avec son règne. Orgueil

LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

impérial, humilité chrétienne, peut-être plus orgueilleuse encore, c’est tout Justinien qui se révèle et se résume dans ce monument caractéristique et authentique de sa pensée.

Assurément cette passion religieuse qui enflamma Justinien a ses excès et ses périls. Elle mène vite à I intolérance religieuse, elle engendre la persécution contre quiconque croit autrement que le prince, et celle persécution, si rigoureuse soit-elle, devient alors légitime et sainte. « Il ne considérait pas comme un meurtre, dit Procope — et ici encore 011 pense à Philippe 11 — ■ la mort infligée aux hommes qui ne partageaient pas sa croyance '. » Lui-même a écrit quelque part : « Nous avons la haine des hérétiques » 1 2 ; cl toute sa vie il le prouva, persécutant sans miséricorde tous les dissidents, Juifs, Ariens, Donatistes, monophysites et païens 3. Et voici un autre danger de cette conception religieuse : un empereur absolu qui s'intéresse à l’Eglise risque fort de la tyranniser. Justinien en tout temps avait pris plaisir à se mêler directement aux controverses théologiques : il était beau parleur, il le savait, et volontiers il édifiait les évêques par scs homélies pleines d’onction et de douceur, dont ses auditeurs demeuraient émerveillés. « Si je n’avais, écrit un prélat, entendu de mes oreilles les paroles qui avec la grâce de Dieu sortirent de la bouche bénie du prince, j aurais peine à y croire, tant 011 y trouvait réunies la mansuétude de David, la patience de Moïse, et la clémence des apôtres » 4. On se grise vite de tels succès oratoires: Justinien, à mesure qu’il avança en âge, versa de plus en plus dans la manie théologique. Il se plut chaque jour davantage aux recherches subtiles, aux vains débats sur la nature de Dieu: d passa les nuits, jadis consacrées aux affaires de l’Etat, à discuter avec les évêques sur les textes des Ecritures"; il prétendit dogmatiser, comme il avait réformé et légiféré; et en voulant, peut-être à bonne intention, remettre la paix dans 1 Eglise et l’ordre dans l’Etat , en fait d y alluma la guerre civile. Ce sont les inconvénients de