Id., 186. 100, i37 ; Nuovo Bull, di arch. crist., IV

5. Sacrainentariuin leoniiinuin, éd. Fel- i56sqcj. ; Lanciani, loc.cit., 324-325; Grisar,

toe, p. 73; cf, Duchesne, Orig. du culte 534-535; cf. id., 65g sqcp

ROME - L EMPIRE ET LA PAPAUTÉ f) I 5

des fondations charitables et des dons magnifiques aux églises1. La muse même semblait vouloir jeter quelque lustre sur ces douloureuses années. En 544, le sous-diacre Arator traduisait, sur l’invitation de Vigile, les Actes des apôtres en distiques latins, et l’œuvre, qui parut merveilleuse, fut lue en grand appareil par fauteur dans la basilique de Saint-Pierre ès liens 2. « Ce qui restait de Romains lettrés se firent fête de f applaudir ; et quelques vieux consulaires, de ceux qui corrigeaient les manuscrits d’Horace et de Tite-Live, se souvinrent peut-être du temple d’Apollon sur le Palatin et de ses bddiothèques où, au temps d’Auguste, poètes et orateurs déclamaient leurs œuvres, devant une académie de beaux-esprits b »

C étaient là les travaux de la paix ; ils devaient cesser bien vite. Le siège de 537 n était qu’un jeu auprès des catastrophes qui s approchaient. En 542, on le sait, les débris de la nation des Gollis s’étaient groupés autour d’un héros ; la lutte recommençait dans toute l’Italie ; déjà Florence, Naples, Tibur étaient tombées aux mains de Tolila ; Rome, serrée de près, sentait venir de nombreux désastres. En effet, à l’automne de 545, le roi des Goths venait camper sous ses murailles 4.

Cette fois, Rélisaire n'était plus là pour la défendre. Rappelé en Orient après la prise de Ravenne, chargé de la guerre contre les Perses, puis disgracié, il venait à la vérité, tant les circonstances étaient graves, d’être renvoyé en Italie ; mais sans soldats, sans ressources, réduit à l'impuissance, il assistait désespéré aux événements qu’il ne pouvait empêcher. A sa place, Bessas, un officier avare et féroce, commandait les 3 000 hommes qui formaient toute la garnison de Rome ; mais jugeant ses troupes trop peu nombreuses pour forcer le cercle de l’investissement, il se bornait à monter la garde sur les murailles et se refusait obstinément à toute sortie. De son côté, Totila avait compris qu’il userait inutilement ses forces dans de sanglants assauts ; il s’était donc contenté de