I.ib. pont , 298; B. G., 362 sqq

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

Cette lois encore, dans le silence universel, une seule voix s’éleva, celle de Pelage, réduit à solliciter le pardon pour le Sénat, comme il l’avait obtenu pour le peuple1.

La situation de Rome était lamentable. La guerre, le siège, l’émigration avaient réduit la population à une poignée d’hommes ; Procope dit qu’il restait dans la n i lie 5oo personnes à peine, et absolument misérables2. Les descendants des plus grandes familles, les plus illustres sénateurs étaient réduits à mendier leur pain : parmi eux, une noble figure apparut, celle de Rusticiana, la fille de Symmaque et la veuve de Roèce. Au lendemain de la restauration byzantine, elle avait vengé les injures des siens eu faisant abattre les statues de Théodoric ; pendant le siège, elle avait généreusement distribué tous ses biens aux pauvres. Ruinée maintenant, obligée de tendre la main, elle était exposée aux plus graves périls. Les Goths irrités réclamaient sa mort, mais la clémence de Totila 1 épargna \ Dans ces tristes jours en effet, le roi barbare se montra indulgent aux personnes : mais la ville devant laquelle tant des siens avaient succombé lui inspirait une haine violente. Il fit tout d’abord démanteler une partie des murailles ; bientôt il menaça de brûler la ville et de transformer Rome entière en un vaste pâturage ". Il ne tarda pas, dans un moment de colère, à réaliser un dessein plus extraordinaire encore. Il avait, au commencement de 547» essayé de traiter avec la cour de Ifvzance, mais Justinien avait repoussé avec hauteur toutes les ouvertures de paix, \lors Totila prit une grandiose et terrible résolution. Toute la population de Rome, sénateurs eu tète, fut emmenée captive en Campanie, la ville fut laissée vide d’hommes3. « Rome, dit un contemporain, fut à ce point désolée, que, sauf les animaux, il n y restait pas un être vivant8. » La solitude régna dans les murailles de la grande métropole ; pendant près de six semaines, chose inouïe et qui ne s’est pas vue une seconde fois dans son histoire, la vie de Rome s arrêta ; et on a peine à imaginer le mélancolique et effrayant spectacle qu offraient au passant timide qui se risquait dans cette ville morte « ces rues désertes, ces