Duchesne, loc. cit., 38i

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIECLE

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il ne devait revoir sa \ 1 1 le ponlilicale ; il mourut sur le chemin du retour, à Syracuse (7 juin 555), avant d’y avoir pu rentrer.

Cependant, malgré ces misères, I autorité de la papauté grandissait sans cesse à Rome, dans 1 Italie, dans 1 Occident. Pendant les horreurs des cinq sièges, pendant 1 absence de Vigile, dans la détresse universelle, un homme était demeuré debout; c’était le diacre Pélage. Riche, il avait dépensé sa fortune pour soulager les assiégés : courageusement, comme jadis saint Léon devant Attila, il avait affronté la colère de Totila et imposé au roi goth le respect de son caractère et de sa fermeté ; en toute circonstance enfin, il avait montré une âme haute, forte, généreuse, et conquis parmi ses concitoyens cette primauté morale qui survit à toutes les autres. Non moins énergiquement il avait, à Constantinople, comme nonce, puis comme conseiller du pape, défendu l’orthodoxie et le concile de Chalcédoine : et si lui aussi finit par céder, un peu pour complaire à Justinien, un peu pour devenir pape après \ igile 1 — depuis 53“ 1 influence byzantine était prépondérante dans les élections pontificales — il est certain que, malgré cette faiblesse et les défiances qu elle excita, Pélage mérite de prendre place parmi les grands papes du vic siècle. Il porta dans la chaire de Saint-Pierre la même générosité, la même hauteur de caractère, la même vigueur de main qu’il avait montrée quand en 546 d gouvernait Rome; énergiquement il réorganisa la discipline, habilement il reconstitua les ressources économiques de I Eglise 2 : et lorsqu'il mourut en 5Go, son épitaphe, inscrite sur le tombeau où 011 l’ensevelit à Saint-Pierre, put dire de lui sans mentir « qu'il fit beaucoup d ordinations et n en tira nul profit », — ce qui, « eu égard aux usages du temps, était de l'héroïsme ’! » — qu'il employa ses richesses à racheter les captifs, à soulager les pauvres, à consoler les affligés :

Alterius genntus credidit esse suos4.

Ainsi, dans Rome antique en ruines, grandissait lentement la ville pontificale : les basiliques s’élevaient triomphantes sur les débris des temples abandonnés : les cérémonies religieuses, les processions solennelles, rem-