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ROME L’EMPIRE ET LA PAPAUTÉ 02 7

plaçant les fêles et les triomphes d'autrefois, remplissaient la cité de leur grande pompe mélancolique. El de même, malgré la restauration de l’autorité byzantine, l’évêque devenait chaque jour davantage le premier personnage de Home. Officiellement, la loi même lui conférait un rôle dans la vie publique ; pratiquement, la disparition de toutes les grandeurs passées, le déclin des vieilles familles aristocratiques, l’effacement de la puissance impériale lointaine, accroissaient d’autant sa puissance et son prestige. Parmi les ruines de l’ancienne Rome, seule l'Eglise demeurait debout, seule elle apparaissait agissante et vivante. Dans les grandes journées de l’histoire de la ville, c est son chef qui toujours occupe la première place ; il est allé au-devant d’Attila, il a traité avec Genséric : de même il négocie avec Bélisaire et fléchit la rigueur de Totila. Dans la vie journalière, c est l’Eglise qui, du produit de ses riches domaines, admirablement administrés, nourrit la a i lie ; par les hôpitaux qu elle bâtit, par les œuvres de charité qu elle multiplie, par son inépuisable et quotidienne bienfaisance, c est elle qui répare et console les misères, et ainsi, dans cette Rome qu elle défend et fait vivre, lentement elle prépare et légitime l’ autorité qu’elle y exercera un jour. Sans doute, sous le règne de Justinien, elle a durement éprouvé la rigueur du despotisme impérial, elle a connu bien des humiliations et des hontes; mais un jour viendra où le pontife romain s’affranchira des prises du césaropapisme byzantin, et ce jour-là, dont on peut dès le vie siècle pressentir la lointaine mais certaine venue, changera, par l’alliance de l’Eglise avec les Francs, le cours de 1 histoire pour des siècles.