Ilaurv, II

INTRODUCTION

l'excès (le la flatterie, conserve une grande valeur documentaire. Mais, malgré ses qualités, Procope nous apparaît comme une nature impressionnable, excessive, allant sans scrupule de l’excès de 1 éloge à l’excès du blâme, comme une âme de qualité médiocre, comme un esprit insuflisamment gardé contre les superstitions et les commérages, et ceci n’est point sans importance pour résoudre le difficile problème de 1 Histoire secrète.

Un écrivain du x° siècle, Suidas, rapporte (pie Procope avait composé, sous le iom d'Anecdola, une suite à son histoire des Guerres, « contenant la critique et la satire de Justinien et de Théodora, de Bélisaire et de sa femme1 ». Cet ouvrage, découvert en 1628 par Alemanni dans la bibliothèque du Vatican, a donné lieu depuis lors à d interminables discussions. On s'est demandé s il était vraiment de Procope, ou bien si c’était l’œuvre d un faussaire, et les juristes en particulier ont vivement combattu l’authenticité d'une chronique scandaleuse, qui traitait si mal le grand empereur législateur. O11 y a voulu voir, — et tout récemment encore2 — un pamphlet politique l’ail de plusieurs morceaux, et peut-être composé sur des notes de Procope, mais qui aurait pris dans des cercles d’opposition antidynastique une tendance nettement hostile au régime: on a cherché dans les attaques lancées contre Bélisaire l’inspiration de Narsès, qui en effet esl étrangement épargné dans Y Histoire secrète. Il semble certain pourtant, en dépit de ccs h vpo thèses, (pie les 1 necdotct sont bien de Procope. Daim a mis en lumière de façon fort sensible les analogies de slvle et de pensée qui existent entre les ouvrages incontestés de Procope et Y Histoire secrète : d a montré (pic les contradictions de détail qu’on peut relever entre les deux livres sont de signification médiocre: et la démonstration très concluante qu a laite llaury de la date où les Anecdota furent composés a achevé de rendre, selon moi, indiscutable l’attribution de ce pamphlet à Procope.

On a cru longtemps qu’il fallait placer en 5 5 9 la composition de 1 Histoire secrète, et I on s indignait fort de voir le même homme compo-

1. Suidas, v° npoxdmoç. Cf. au xive siècle, 2. Kanke, Weltgcsch., IV, 2. p. 3oo sqq

ISicépli. Call., Hist. cccl., XVII, 10. Dimitriu, toc. cil.

LES SOURCES DE L HISTOIRE DE JUSTINIEN

ser, presque en même temps, cette chronique scandaleuse et le panégyrique des Edifices. 11 est certain maintenant que le livre fut écrit dès 55o, au moment même où Procope publiait les sept livres des Guerres'. Or, on sait en quel étal d'esprit Procope était alors, comment son patriotisme, cruellement froissé de la déception de ses grandes espérances, s'indignait chaque jour davantage des échecs de Bélisaire, des négligences de Justinien, et voyait avec désespoir l’empire presque aux abois2. On conçoit qu’il ait ou la tentation d'expliquer les causes de ce lamentable avortement, de dire en des mémoires secrets ce que la peur l’avait empêché de mettre dans le livre qu’il publiait3 : on conçoit surtout que, ce faisant, il ait versé dans ce pamphlet toutes ses rancœurs, toutes ses déceptions, toutes ses passions, toutes ses haines. 11 ne pardonnait point à Bélisaire d'avoir trompé les grands espoirs qu il avait mis en lui : il le traîna dans la houe. 11 n’avait jamais fort aimé Justinien et son gouvernement : il le rendit responsable en bloc de toutes les misères de l’empire. S’il était prouvé par surcroît qu’à ce moment Procope vivait loin de la capitale4, on comprendrait mieux encore qu’il ait accueilli sans critique tous les commérages qui couraient l’empire sur Théodora ou sur Antonine. 11 était rhéteur enfin, porté à grossir les choses pour les besoins de sa thèse. De tout cela, l 'Histoire secrète sortit.

Mais si l’on peut ainsi expliquer la genèse du livre, il reste à examiner le fond que peut faire sur lui l’historien. Il serait absurde d’admettre aveuglément tout ce que rapportent les Anecdota : il faut faire largement la part de l’amertume qui emplit l’âme de fauteur, et qui lui fait voir sous le plus mauvais jour les faits les plus indifférents ; il faut tenir compte de sa facilité à croire toutes choses, surtout les plus scandaleuses, du moment qu elles servent à sa démonstration, des exagérations évidentes où l’entraîne sa rancune, de la puérilité ridicule et inintelligente d’une passion qui veut à toute force rendre Justinien responsable de tout. 11 y a dans ce pamphlet des mensonges évidents et de pures sottises : et pourtant toute vérité n’en est point absente. 11 est trop commode, mais