Nov. S, io

LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

Napoléon Ior à un de ses courtisans, que dira-t-on ? — Sire, répondait I interlocuteur, on dira ceci, on dira cela! — Non, interrompait brusquement l'Empereur, on dira: Ouf! » Les peuples dirent: Ouf! au lendemain de la mort de Justinien. Le poète Corippus raconte 1 2 que, lorsque pour la première fois le successeur du souverain défunt parut dans 1 Hippodrome, il y fut accueilli par une foule suppliante et éplorée. « Aie pitié de nous, criaient ces hommes, car nous périssons. Viens au secours de tes esclaves. » « Tu es pieux, gémissaient d’autres, lu es tout-puissant. Vois nos larmes, soulage notre misère. » G étaient tous ceux à qui Justinien avait extorqué de 1 argent, les familles des débiteurs insolvables, les femmes et les mères des prisonniers, toutes les victimes du précédent régime implorant la pitié du nouvel empereur. Et si profonde était partout l'impression de délivrance, que le grave Evagrius lui-même écrit en terminant le récit de ce règne: « Ainsi mourut Justinien, après avoir rempli le monde entier de bruit cl de troubles; et. ayant dès la fin de sa vie reçu le salaire de ses méfaits, il alla chercher devant le tribunal de l’enfer la justice qui lui était due \ » Il n’importe. Cette impression que laissa le règne de Justinien, c'est celle que laissent tous les grands règnes, Justinien comme Louis XIV , Louis XIV comme Napoléon ; et pourtant, malgré leurs misères, en demeurent-ils moins grands ?

Sans doute, enfin, 1 exécution a trahi parfois la pensée de l'empereur. Une portion de son œuvre est restée inachevée; d autres ont été éphémères 3. Mais la conception était noble et haute, et quoi qu'on en puisse dire, le règne n’a point été stérile. L’Afrique, l llalie, 1 Espagne reconquises par Justinien ont bien pu échapper à ses successeurs ; l’effort de cette prodigieuse activité administrative a pu tomber en oubli : son système ecclésiastique a pu changer. Aujourd’hui encore deux choses demeurent: le code Justinien et Sainte-Sophie 4 plaident éternellement devant la postérité la cause du grand empereur.