Cf. Bayet, Recherches, 44-5G ; Dielil, Ravenne, 4i

« Lorsque les artistes byzantins, dit M. Bayet, créèrent un style nouveau, leur esprit était plein des souvenirs du passé, ils vivaient au milieu de ses œuvres'. » Ils restèrent fidèles à quelques-uns des principes essentiels de

Fig. 20g. — Diptyque du consul Justin (üio) (Musée de Berlin).

la tradition antique : ils en gardèrent le goût des belles ordonnances, des draperies harmonieuses, des nobles attitudes, le savant équilibre de la

i. Bayet, l'Art byzantin , io2-io3.

RAVENNE ET I. ART BYZANTIN

composition. Mais ils étaient trop près de 1 Orient asiatique pour n'en point subir linfluence : ils lui empruntèrent les audaces de son architecture, ils y puisèrent ce goût de richesse et de luxe qui éclate dans leur système décoratif. Pourtant cet art lit autre chose que combiner des éléments d origine diverse : il sut être vraiment créateur. Le christianisme, au service duquel d se mit, lui donna une marque particulière et une singulière grandeur 1 ; l'observation attentive et personnelle de la nature, dans ses formes végétales et animales du moins, une certaine tendance réaliste aussi qui se manifeste au vie siècle 2, dans les mosaïques comme dans les ivoires, surtout l'esprit d'invention et la singulière hardiesse qui éclatent dans les monuments de l'architecture, attestent, avec l’activité prodigieuse de cet art, l’incessante volonté qu’il eut de se renouveler.

Sur tous les points du Aaste monde asiatique dont Constantinople était la tête, selon les provinces, selon les circonstances, les éléments divers dont se forma l’art byzantin, antiquité et christianisme, hellénisme et Orient, se combinèrent en des proportions diverses. Sur le fond général de l’évolution, des différences locales tranchèrent: il y eut un art byzantin d’Asie Mineure, un art byzantin de Syrie, un art byzantin d’Egypte, dont le second surtout semble avoir exercé une large et puissante influence. Mais, entre ces formules variées, une communauté certaine de principes subsiste : partout « les influences de la Perse sassanide se combinent avec les traditions romaines, sur un sol où vit encore l’esprit de l’hellénisme 3 ». De ces innovations, de ces essais, Constantinople fit sortir le merveilleux mouvement d'art qui marque le règne de Justinien : en adoptant ces méthodes, en les appliquant avec une hardiesse nouvelle, elle les consacra et les propagea jusqu'en Occident l.

Et si I on jette maintenant un dernier coup d’œil sur les monuments de cet art, sans doute on y pourra trouver des incorrections et des faiblesses, assez peu de fantaisie et d invention, quelque uniformité naissant