Id. , p

7. Zonaras. p. i5a : ïjv oî y. ai -opip.cirta-7) ~so; cJpsaiv xaivoT^paiv v.x • TïoÀu-poJîcov i~\~ voiûjv.

l’impératrice théodora

femme presque recommandable, et d’ajouter qu'à ces jeux-là, Théodora fut bientôt si parfaitement compromise que les honnêtes gens, dit Procope, qui la croisaient dans la rue s’écartaient d’elle, de peur de se souiller à ce contact impur, et que le seul fait de la rencontrer était considéré comme un mauvais présage *.

Après ces débuts éclatants, brusquement Théodora disparut. Elle quitta la capitale pour suivre en province un certain llécébolos, nommé gouverneur de la lointaine Pentapole d’Afrique : puis elle T abandonna, ou fut quittée par lui, et pendant quelque temps elle traîna la misère dans les grandes villes de 1 Orient, afin, dit Procope avec une prudhommesque et niaise gravité, que « par la volonté du diable, nul endroit du monde n’ignorât limpudicité de Théodora 1 2 ». Enfin elle revint à Constantinople, sur le théâtre de ses premiers exploits : elle avait alors de vingt à vingt-cinq ans, elle était lassée des aventures et de la vie errante, elle souhaitait, semble-t-il, se fixer en quelque établissement durable. C’est à ce moment que le hasard mit Justinien sur sa route. Joua-t-elle pour l’attirer la comédie de la décence et de la vertu P Une tradition, qui au xie siècle encore avait cours à Byzance, affirme qu’elle menait à ce moment une vie fort retirée et correcte dans une modeste petite maison, qu elle gardait le logis et filait de la laine, comme les matrones du bon vieux temps romain 3. En tout cas elle sut plaire au neveu de 1 empereur, et Justinien se prit pour elle d’une passion si violente que, non content de la combler de richesses, il voulut à toute force b épouser. La chose, on le sait, n'alla pas sans quelque peine 4. Justinien dès ce moment était l'héritier présomptif de l’empire, et la femme de Justin, l'impératrice Euphémie, était, dit-on, peu flattée de voir une Théodora destinée à lui succéder. Mais Euphémie mourut à propos en 5a3. Déjà Justinien avait obtenu de la faiblesse de son oncle que sa maîtresse reçût la haute dignité de patrice5: il obtint alors davantage encore; et quand en 527 il fut officiellement associé au trône, Théodora fut avec lui, le jour de Pâques, solennellement couronnée dans Saintc-