Bell. Pers., p. i3o. Hist. arc., p. io

L IMPERATRICE THÉODORA

Justinien avait de ses services, conscience aussi du désordre prodigieux qu'il avait à dessein introduit dans l’administration des finances et qui, en rendant sa succession inextricable, le faisait lui-même indispensable1. Il avait compté pourtant sans la profondeur d’intrigue de Tbéodora. D’abord l’impératrice essaya d’éclairer Justinien sur les souffrances que l’administration du préfet infligeait aux sujets2: puis elle tenta d’éveiller ses soupçons sur les dangers dont l’ambition de Jean menaçait le trône: l’empereur, comme toutes les âmes faibles, hésitait à se séparer d’un

Fig. 23. — Costumes de femmes au vi° siècle. (Mosaïque de la chapelle archiépiscopale à Ravenne.)

conseiller auquel une longue habitude et quelque affection réelle semblent 1 avoir profondément attaché. Tbéodora imagina alors une machiavélique machination. Sa favorite Automne, la femme de Bélisaire, venait justement de revenir d’Italie, Antonine qui. selon l’expression de Procope, qui la connut bien, « n’avait point sa pareille pour nouer une intrigue :s. » Tbéodora l’associa à ses desseins, et Antonine, pour lui plaire, y déploya tout son zèle. Elle s insinua dans l’amitié de la fille unique du préfet, elle lui parla confidentiellement du mécontentement de Bélisaire, elle se plaignit de l’ingratitude que Justinien marquait à son victorieux général :