Malalas (Hermès, VI, 3 ■y

l’impératrice THÉODORA 59

Ce n’était point assez an gré cle Théodora. En cette crise redoutable, la plus sérieuse qui ait marqué sa vie d’impératrice, elle avait tremblé un moment pour son autorité ; elle ne devait jamais pardonner à l’homme qui avait menacé son influence. Sa rancune obstinée n épargna rien pour le perdre ; quelques années plus tard, elle s'efforça de l’envelopper dans un complot qui avait eu pour effet le meurtre de l’évêque de Cyzique ; de nouveau Jean fut arrêté, battu de verges, dépouillé de tous ses biens1. Mais son innocence était si évidente qu'il fut impossible de le condamner à mort. Théodora obtint pourtant qu’on l’exilât dans la lointaine Egypte, où il dut, dénué de tout, tendre la main pour vivre. Il resta là jusqu’à la mort de sa persécutrice. Et voici la fin de l’histoire2. En cette âme fortement trempée, ni la misère ni l'exil n’avaient brisé l’énergie ; toujours insolent et hardi, toujours confiant en son étoile, Jean reparut à Constantinople. Cette fois il était trop tard. En sept ans Justinien avait eu le temps d’oublier son ancien conseiller : Jean de Cappadoce ne put rentrer en grâce, et il mourut à Constantinople dans cette robe de prêtre, qu il avait dû malgré lui revêtir. Procope ajoute — car lui aussi était superstitieux, et comme Jean de Cappadoce et Théodora, il croyait à la réalité des prophéties — - qu’en promettant au préfet qu’un jour il porterait le costume d Auguste, les devins n’avaient point menti. Lorsque, au lendemain de sa disgrâce, Jean fut contraint de prendre les ordres, comme on n’avait point sous la main les habits nécessaires à son nouvel état, on lui jeta sur les épaules, pour faire vite, le froc d’un ecclésiastique de Sainte- Sophie, qui justement s’appelait du nom d’Auguste. L’oracle était réalisé.

On voit par cette histoire à quelles extrémités, lorsque son ambition était en jeu, Théodora pouvait se porter. Alors son caractère despotique et dur3 se donnait librement carrière; alors son absence de sens moral

1. Bell. Pers., p. 1 36- 1 37 . Cf. Malalas (Hermès, VI, 3 "y 7 - 3^8).