Ilist. arc., p. io

G. Nor. 117, i34,9, ia4, 1, etc.

G 4 LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

est sur. c’est qu elle était, selon le mot cl un historien, « naturellement portée à secourir les femmes clans l’infortune 1 2 ». et elle se montra sur ce point sévère gardienne de la morale publique. C’est ainsi que, sans pitié, elle brisa le roman qu’avait ébauché l’un des plus brillants généraux de l empire avec une nièce de Justinien \ Préjecta — c’était le nom de la princesse — était venue à Carthage avec son mari, nommé au gouvernement de l’Afrique byzantine ; mais un soulèvement militaire l avait bientôt faite veuve et avait livré la jeune femme à la discrétion du chef des révoltés. Elle se croyait perdue, quand un sauveur inattendu lui apparut en la personne cl un bel officier arménien, nommé Artabane, un énergique soldat qui sut lui rendre la liberté. Préjecta n'avait rien à refuser à son libérateur: elle lui promit sa main, et déjà l’ambitieux Arménien se voyait, par ce brillant mariage, sur les marches du trône. Tout marchait à souhait : la princesse était retournée à Constantinople, et Justinien avait autorisé Artabane à 1 \ suivre: pour rapprocher la distance cpu le séparait de l'objet de sa passion, il l’avait comblé d’honneurs et de dignités, quand, à ce moment, intervint un fâcheux trouble-fête. Artabane avait parfaitement oublié qu’il avait jadis, quelque part en Arménie, épousé une première femme: aussi bien il ç avait si longtemps qu’il s’en était séparé, et jamais plus depuis lors il n avait entendu parler d’elle. Or voici cpie subitement elle reparut à Constantinople, réclamant ses droits d’épouse légitime, et elle trouva fort à point un appui chez l’impératrice. Théodora fut inflexible sur une affaire où étaient intéressés les liens sacrés du mariage: elle obligea Artabane. quoi qu il en eût, à reprendre sa femme et, par surcroît de précaution, elle maria Préjecta à un autre.

Est-ce également par respect de la sainteté du mariage qu elle s’employa à plusieurs reprises pour réconcilier Bélisaire avec sa femme An ton me 3 ? Je î doserais abs< >1 ni lient 1 affirmer : elle avait d autres intérêts, et plus sérieux peut-être, à faire sentir dans le ménage du général sa loutepuissante volonté. Mais voici un autre point on I on ne saurait contester