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LES MINISTRES DE JUSTINIEN

LE PALAIS ET LA COUR -

récompense du courage militaire : maintenant, au vu siècle, il n'y a plus là que des charges de cour, qu’on achète à beaux deniers comptants et dont les titulaires n’ont ni l’expérience ni le goût des fatigues de la guerre1. Aussi Justinien, avec son sens pratique, vit-il surtout dans l’institution un moyen de se créer des ressources financières : il tira de l’argent de la lâcheté des scholaires, en les menaçant de les envoyer faire campagne en Afrique ou en Italie ; et après avoir, pour en vendre les emplois, augmenté de 2000 hommes l’effectif des scholes palatines, plus tard, quand il fut embarrassé de leur payer leur solde, il raya des contrôles ces soldats supplémentaires — sans scrupules aussi bien que sans remboursement2. Tels qu’ils étaient pourtant, avec leurs beaux habits, leurs longues tuniques blanches sur lesquelles brillait le collier d’or, avec leurs boucliers d or timbrés du monogramme du Christ, leurs casques d’or à la rouge aigrette, leurs lances incrustées d’or, leurs longues et splendides épées3, ils faisaient bon effet dans les cérémonies du palais, et peut-être même faisaient-ils illusion aux yeux éblouis des barbares. Mais leur dévouement assez incertain n’eût point suffi à protéger sûrement l’empereur; aussi le prince entretenait-il à côté d’eux des spcithaires, des excubiteurs'' , soldats solides, presque tous de taille gigantesque, armés de la lance ou de la lourde hache à deux tranchants; ils avaient pour chef le comte des excubiteurs, dont l’importante charge était spécialement confiée à un serviteur sûr du bas iléus et finit même par être attribuée à 1 héritier présomptif de la couronne3.

Ainsi dans la capitale, le palais était comme une petite ville: à elles seules, s’il en faut croire un historien, les troupes de la garde formaient un corps de près de ioooo hommes0, et Ton ne peut évaluer le chiffre des gens de la chambre, de la garde-robe, des écuries, la foule des employés civils. La haute direction de ce monde compliqué appartenait