I. Cor., Just., I 27O sqq

LE PALAIS ET LA COUR

LES MINISTRES DE JUSTINIEN

IOI

mettront à la fois de saisir quelques-uns des aspects caractéristiques de cette société et de faire mieux connaître quelques-uns des hommes — et des femmes aussi — qui exercèrent une part d’influence sous le règne de Justinien et de Théodora.

Il faut nommer au premier rang les princes de la famille impériale. De son mariage avec Théodora, Justinien n’avait pas eu d enfants ; mais il n’avait pas moins de six neveux et nièces. Le plus célèbre d'entre eux était le patrice Germanos, l'un des plus illustres et des meilleurs généraux de l’époque. Son nom seul remplissait de terreur les ennemis de la monarchie, Antes et Slaves, Maures et Ostrogoths et semblait aux populations de l’empire un gage de salut; son prestige était tel, si grande la confiance qu'il inspirait aux troupes, qu'à la seule annonce d'une expédition dirigée par lui, les soldats les plus valeureux s’empressaient à s’enrôler sous ses étendards et que les barbares mêmes s’honoraient de servir sous ses ordres1. Tour à tour commandant en chef en Thrace, en Afrique, en Syrie, il s’était partout également montré soldat incomparable, chef énergique, diplomate habile: c’est lui qui, en 537-538, alors que l’Afrique, troublée par une formidable insurrection, semblait presque perdue, avait, par un mélange de concessions opportunes et de ferme rigueur, su rétablir dans la province l’ordre et la paix2. Il ne portait pas dans la vie civile de moindres qualités. Au palais comme au forum, toujours plein de dignité et de calme, il n usait de son influence que pour combattre les intrigues trop fréquentes à la cour de Justinien ; d’esprit naturellement équitable, il tenait à honneur de se montrer en toute circonstance le respectueux observateur de la loi; avec cela, facilement accessible, infiniment aimable, il faisait de son énorme fortune le plus libéral usage ; enfin, chose rare à Byzance, il ne sacrifiait ni aux goûts du cirque, ni aux rivalités des factions3. Pour toutes ces raisons, Germanos était fort populaire ; et pour cela aussi, malgré la grandeur des services qu’il avait rendus, il était assez mal en cour. Théodora, en particulier, qui détestait en lui 1 héritier probable de Justinien, lui pardonnait moins

1. Bell. Goth., p. 44o, 45o ; Bell. Vand., 446. Cf. Diehl, L’Afrique byzantine, p. 83-

2. Bell. Vand., p. 48a ; Bell. Goth., p. 3. Bell. Goth., p. 45o- 45i.

LE PERSONNEL DU GOUVERNEMENT

encore d’avoir, par un mariage trop illustre avec une petite-fille de Thgodoric, souligné trop vivement I humilité de sa naissance à elle; aussi ne lui ménageait-elle pas les marques de sa défaveur, et sous l’influence de l’impératrice, Justinien lui-même avait fini par tenir à l’écart, sans emploi, presque en disgrâce, ce trop inquiétant serviteur'. Cependant, malgré les preuves multipliées de celte hostilité, Germanos demeura toujours fidèle au souverain : si bien qu’après la mort de Théodora, il finit par rentrer en grâce. En 55o, on fit appel h ses talents pour reconquérir 1 Italie, comme jadis il avait reconquis l Afrique': et déjà l’on fondait sur ses victoires les plus belles espérances, lorsqu il mourut brusquement à Sardique, emporté par un accès de fièvre; il avait à peine cinquante ans. Par ses grandes qualités, par scs rares vertus, Germanos fut une des plus nobles figures de la cour impériale : et sans doute, s’il eut pu achever sa destinée, battre Tolila, asseoir sa famille sur le trône de Byzance, il eût laissé dans l’histoire un plus grand nom 1 2 3.

Germanos avait deux fils, Justin et Justinien, qui jouèrent comme leur père un grand rôle dans l’histoire du règne, et comme lui connurent les alternatives de la disgrâce et de la faveur impériales \ Comme les autres parents de l empereur, ds eurent, surtout après la mort de Théodora, leur part de ces hautes charges militaires que le prince, par prudence naturelle, semble avoir volontiers réservées à ses proches, et ils se montrèrent dignes, par leurs talents guerriers, de la confiance qu’il mit en eux. Tous deux pourtant, et l ainé surtout, caractère énergique, nature ardente et ambitieuse, que gâtait malheureusement une cupidité effrénée, paraissent avoir, comme leur père, inquiété parfois l’esprit soupçonneux de Justinien. Tout au moins, dans les dernières années du règne, la sympathie de l'empereur alla-t-elle surtout à un autre de ses neveux, au fils de sa sœur Vigilantia. Justin — c’était son nom — avait épousé une nièce de Théodora, et sans doute ce mariage contribua fort à sa fortune. Dès avant 558, l’empereur lui confia la