Const. 'Tanta , 9. 9- Id., p. 128; Malalas, p

LE PALAIS ET LA COUR

LES MINISTRES DE JUSTINIEN

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en compensation, la charge de maître des offices (en 533 et 534) et dès 535, il le réintégra dans les fonctions de questeur1 2. Il les occupa jusqu’à sa mort, toujours grand favori du prince, à qui il prodiguait, selon Procope, les plus basses flatteries 3 4 5, mais plus indispensable assurément par les services éminents qu’il rendait et qui lui faisaient même pardonner, dans cette cour orthodoxe et dévote, la secrète tendresse qu’il gardait au fond du cœur pour le paganisme. A plusieurs reprises, il joignit à la questure l'emploi de maître des offices \ et partout il réussit. Quand il mourut vers 544 ou 545, il jouissait de l'estime universelle ’. La leçon de 532 lui avait profité.

Mais celui qui, plus que Tribonien, fut vraiment le ministre dirigeant, et peut-être aussi le mauvais génie du règne, ce fut le préfet du prétoire Jean de Cappadoce 6. Celui-là n'était point un érudit : son éducation première avait été fort négligée ; mais l’intelligence chez lui était de premier ordre et son puissant et pratique génie, son esprit d’homme d’affaires, savait merveilleusement « envisager toutes les circonstances et résoudre toutes les difficultés 7 ». Parti de très bas, il s’était peu à peu insinué dans la faveur du prince, en l alléchant par ses belles promesses ; et ainsi, bien vite nommé à un haut poste de l’administration financière, promu bientôt à la dignité à'illustris, il était enfin en 53 1 parvenu à la charge de préfet du prétoire8. Là, sa dureté d’âme, son absence de scrupules, la vulgarité de sa nature se déployèrent à l’aise 9. Pour arracher aux sujets l’argent qu’exigeaient les dépenses incessantes de Justinien, il ne recula devant aucune cruauté, faisant torturer, souvent jusqu’à ce que mort s’ensuivît, ceux qu’il soupçonnait de dissimuler leur fortune, permettant à ses agents de commettre dans les provinces les pires excès, comme il fit pour ce Jean « aux lourdes mâchoires 10 » , que Lydus a immor-