CHAPITRE II
gue. A peine débarqués, ils s’installent dans les plus riches quartiers, se faufilent dans les maisons des grands, y prennent racine, et bientôt en méditent la conquête. Couverts de vêtements éclatants, occupant les places d’honneur dans les festins, signant les actes les premiers, ces misérables étrangers supplantent partout les indigènes. Les enfants du pays et de la cité doivent céder aux intrus'.
Le moyen de lutter avec eux? Ne sont-ils pas passés maîtres dans le plus vil, mais le plus avantageux des arts, en celui qui consiste à flagorner le patron?
« Flatteurs avisés, ils trouvent de l'esprit à un butor, de la beauté à un ami laid; cet homme infirme, au cou long et décharné, ils lui reconnaîtront l’encolure d’Hercule, la force du héros tenant dans ses bras Antée détaché du sol. ils sont saisis d’admiration au son d'une voix plus grêle et plus criarde que celle du coq becquetant la crête de sa femelle. Comme eux nous pouvons flatter, mais le Grec seul se fait croire. Où trouver son pareil? Point d’acteur qui les surpasse, même celui qui joue Thaïs ou qui représente Doris dépouillée de tout vêtement. Il prend si bien la voix et même les formes d'une femme que l'illusion est complète... F.t ne croyez pas que ce soit là le talent particulier d'Antiochus, de Démétrius, de Stratoclès et du lascif Hémus : c’est la nation toute entière qui est comédienne. — Tu ris, le Grec éclate. Ton patron laisse-t-il échapper une larme, ses pleurs roulent sans efforts et sans douleur. En hiver demandez-vous un brin de feu, aussitôt il endosse son manteau fourré. 11 Tait bien chaud, dites-vous; notre homme sue. Entre nous la lutte n’est pas égale. Cédons la place à qui, comme eux, peut nuit et jour composer soi\ visage, envoyer des baisers avec la main et applaudir même aux fonctions animales du maître.
« Ajoutez à cela que rien n'est sacré pour eux; rien n’est à l'abri de leur lubricité; ni la mère de famille, ni la fille encore
vierge Faute de mieux, ils s’attaqueront à la grand’mère de
leur ami. Ils veulent connaître les secrets des familles et par là se faire craindre Il n'y a plus de place pour un Romain là où
Digitizgçl
ROME INHABITABLE
règne un Protogène quelconque, un Diphile, un Érimarchus ; c’est chez eux un vice national ; en fait d'amitié, ils n’admettent pas le partage; ils veulent le patron pour eux seuls. Des que l’un d’eux, en effet, a versé dans la crédule oreille de son riche ami une goutte, une seule goutte du poison particulier à leur nature et à leur pays, me voici aussitôt chassé de la maison; on oublie mes longs services. Nulle part on ne fait moins de façons pour sacrifier un malheureux client 1 . »
1 Qutd, quoi adulandi gens prudenlissima laudat Sermonem indocti, /uciem de/ormis amici.
Et longum invalidi collum cervicibus evquat Herculis , Antœum procul a tellure lenentis ? Miratur t ocem anguslam, qua deterius nec llle sonat , quo mordetur gallina tnarito?
Hxc endem llcet et nobis laudare ; sed illis Credilur. An melior quum Thaida suslinel aut quum Uxorem comœdus agit, vel Dorida nullo
Cultam palliolo
Nec tamen Antiochus, nec erit mirabilis illic Aut Slratocles, aut cum molli Demetrius Uxmo ; Natio comœda est. Rides ? majore cachinno Conculitur : fl et, si lacrgmas conspexit amici,
Nec dolet : igniculum brum.r si tempore poscas, Accipit endromidem : si dire ris : Æstuo, sudat.
Non s it mus ergo pures : melior qui semper et omni Nocle dieque polesl allenum sumere tnltum,
A facie jactare m anus, laudare paratus Si benc ruclavit, si rectum minxil amlcus.
Prxlerea sanctum nihil est nec ab inguine tutum : Non matrona taris, non fllia uirgo, ncque ipse Sponsus lecis adbuc, non fllius ante pudicus; Horum si nihil est, aviam resupinat amici.
Scire volant sécréta domus algue inde timeri.
Non est Romano cuiquam locus hic, ubi régnât Protogcnes atiquis vel Diphilus aut Erimarchus,
Qui gentls vilio nunquam partitur amicum,
Solus habet. Nam quum facilem st ilia vit in aurem Exiguum de natures patriæque veneno, limine summoveor, periervnt lempora longi Scrvitii-, nusguam minor est >actura c/icntis (86-iae).
