Tanquam ipse suas incenderit ,rdet

1 AD TOXGILIAftUM, DK UTILI IKCKKDIO.

Empla domus fuerat tibi, Tongiliane, duccnis ■

Abslulit hanc nimium cas us in l'rbe frequens.

Collât um est decies. Hugo, non potes ipse videri Incendisse tuam, Tongiliane , itomum ?

( Epigrammat III, si.)

« Ta maison, Tongilianus, t'avait coûté deux cent mille sesterce* ; un accident trop commun à Home te l’a enlevée. On a Fait une souscription qui t'a produit dix fois sa valeur. Je te le demande. Tongilianus, ne pourrait on pas te soupçonner d'avoir incendié toimême ta maison ? »

ROM K INHABITABLE

d’héritiers. Donc, le moment venu, ils pourront songer à récompenser ce beau zèle de leurs amis. Leur testament n’est pas encore clos. Voilà qui explique mieux que tout le reste toutes ces flatteries, toutes ces obséquiosités, que l’on voit se produire souvent encore, de nos jours, dans des circonstances analogues. En revanche, disons-le hautement à l’honneur de notre civilisation et de notre temps, il est un sentiment qui sépare profondément notre société de la société païenne : c'est la pitié que provoque chez nous la détresse du pauvre. Si pour un très-petit nombre de personnes gonflées d'orgueil, de vanité et dépourvues de cœur, telle ou telle misère, comme celles qui ont été décrites plus haut, peut paraître plutôt ridicule que touchante, en revanche, la généralité des hommes incline vers la miséricorde. Ce n’est pas nous qui, semblables aux Romains de Juvénal, laisserions un malheureux incendié sans abri ni vêtement. La bienfaisance publique et la bienfaisance privée se hâteraient de se mettre à l'œuvre. Parmi nous tous, ce serait à qui devancerait son voisin pour aller au-devant des premiers besoins du pauvre, victime du feu ou de tout autre fléau; c’est pour le pauvre que l’on se cotiserait tout d’abord, c’est sa misère que l’on songerait à soulager la première. Il faut le reconnaître : le sublime homo sum... de Térence n'avait pas été compris, ce semble, par l’antiquité romaine; cette noble maxime y était restée à l’état de lettre morte ; la pratique n’avait pas suivi la théorie. Nous autres, au contraire, nous obéissons tous à un mobile inconnu au paganisme et qui guidait Juvénal à son insu. Ce mobile porte un saint et doux nom : il s’appelle la charité.

Umbritius, après avoir signalé le triste état des choses que nous venons de rappeler, sent redoubler son hor-