AVERTISSEMENT

On sait quel martyre Baudelaire trouva en Belgique où il était parti pour six semaines et dont on le ramènera, deux ans plus tard, impotent et aphasique. On sait aussi comment sous l'efFet de la malaciie comme de ses nombreuses déconvenues — infructuosité de ses conférences, échec de ses pourparlers avec les éditeurs Lacroix- Verboeckhoven , retour d'articles qu'il avait lieu de croire placés, malentendus avec les Bruxellois, etc., son esprit, dès longtemps porté à l'hypocondrie, s'aigrit f au point d'aspirer à se soulager par «des livres épouvantables».

La Belgique, dont il pensait avoir à se venger, s'offrait à son observ^ation quotidienne de «bon haïsseur», — une Belgique où rien ne permettait de pressentir le magnifique mouvement qui s'amorcera quinze ans plus tard et qu'illustreront tant de beaux talents : Iwan Gilkin, Edm. Picard, Arn. GolFin, Ch. Giraud, Cam. Lemonnier, Alb. Mockel, Rodenbach, Destrée, Eekhoud, Valère Gille, Verboeckhoven, van Lerberghe, Maeterlinck, pour ne citer que les plus grands, — une Belgique dont la politique, l'antagonisme des Wallons et des Flamands, Tes querelles entre libéraux et catholiques, son indépendance à sauvegarder, le développement de son industrie et de sa prospérité économique accaparaient toute l'activité, — bref une Bel-

''' Ses dispositions à l'égard de la Belgique semblent avoir été d'abord favorables, voir, dans L'Art poaiaat/(JUE, p. 440, le préambule de la coniérence sur Eugène Delacroix.

Mais bientôt ses rapports avec les Belges les avaient entièrement modifiées. Asselineau, dans son Charles Baudelaire (p. 89), a très bien expliqué et résumé cette évolution :

Ce n'est pas qu'il ne comptât quelques amis à Bruxelles ; mais l'humeur, les mœurs de la population le blessaient jusqu'au vif. Il était surtout choqué de retrouver dans les habitudes et dans les opinions une caricature grossière de la France, nos défauts poussés à l'exagération sans la compensation de nos qualités : amour sans galanterie, familiarité sans politesse, impertinence sans esprit, impiété sans élégance, vanterie sans légèreté, propreté paradoxale. Tout, jusqu'aux visages, jusqu'à la démarche, lui déplaisait.

Il est possible d'ailleurs qu' Asselineau n'ait fait ici que transcrire l'impression que lui avait value la lecture de Pauvre Belgique.