CHELLATA

la campagne de Kabylie de 1857, escaladé par nos soldats, à travers une fusillade terrible, et malgré les pierres que roulaient sur eux les insurgés. Le plateau du Tisibert est resté célèbre par le carnage qui se fit des Kabyles, obligés pour s’enfuir, de passer sous le feu, à bout portant, et sous les baionnettes des zouaves.

Nous arrivâmes harassés, exténués à Chellata, et l’on nous conduisit aussitôt à la maison où est né Si-Ben- Ali-Cherif. C’est une petite maison mauresque à arcades et à galerie, que rien ne distingue des autres. Nous ne nous y arrêtâmes que le temps nécessaire à un repos d’un moment. Le cheikh de la zaouia vint nous chercher pour nous en faire les honneurs.

Un des ancêtres de Sidi-Ali-Cherif', descendant de Mahomet et originaire du Maroc, vint se fixer à Chellata, où existait une modeste zaouia, c’est-à-dire une école où l’on apprenait aux enfants arabes à lire le Koran. Le jeune voyageur était pauvre, mais d’une grande vertu, et il sut si bien, par ses qualités, par son savoir, s’attirer l'affection du cheikh de la zaouia, que celui-ci le garda près de lui et lui donna sa fille. La zaouia devint alors très célèbre et très fréquentée; car à la lecture du Koran et de la Somma (tradition) l’ancêtre de Ben-Ali joignit l'étude de la jurisprudence, des

1. Les Arabes donnent Ic nom de sid ou sidi à leurs supérieurs et aux gens que leur condition met au-dessus d’eux; dans le langage familier ils vous appellent volontiers baba, père.

se trouve la maison hospitali s et riches trouvent une large et gratuite hospitalité. Les legs pieux enrichissent quelquefois la caisse de la zaouia; les pèlerins laissent bien en passant leur obole; il y a bien encore quelques revenus provenant de habous*; mais toutes ces ressources seraient insuffisantes à faire vivre tout ce monde de professeurs, d'étudiants, de pèlerins, de passagers, de pauvres, de 1. Tolbas, pluriel de thaleb, savant.

2. Biens dont le revenu est consacré à perpétuité à Dieu ou à une zaouia, ou une mosquée, quelquefois à la Mekke et à Médine.