FUITE D’ABD-EL-KADER

plateaux du Sidi-Yaya-bou-Hatem, des Beni-Ourglis, des Toudjas, et souvent il eut à subir leur sauvage hospitalité.

Les Kabyles, la tête nue, le bâton à la main, à peine vêtus d’une habaya, arrivaient en foule, apportant leur diffa, détestable kouskoussou à l’huile, empilé dans d'immenses plats de terre. Puis, la plaçant devant la tente de l’émir, ils plantaient leur bâton dans le plat en vociférant : « Mange, tu es notre hôte, » jusqu’à ce qu'il y eût porté la main.

Abd-el-Kader dut goûter à chaque plat, pour ne pas irriter les Kabyles par une préférence. Enfin, il arriva chez les Sidi-Mohamed-ou-Maameur, en face de Bougie. Le commandant de la place adressa à l’émir un courrier qui éveilla les soupçons des Kabyles. Cependant rien n’était plus naturel, puisque nous étions en paix avec Abd-el-Kader; mais les montagnards crurent que l’émir entretenait une correspondance avec nous, dans le but de les trahir. Des menaces, des imprécations se firent entendre autour de sa tente, et elles devinrent si violentes, que Ben-Salem et quelques chefs qui l’accompagnaient ne le crurent plus en sûreté au milieu de cette émeute. Il dut s’enfuir et gagner d’une seule marche les Beni-Brahim, situés à trente lieues de là. Ben-Salem lui fit alors ses adieux, et l’émir continua sa route seul, protégé par l’anaya d’Amzian, dont nous avons parlé au commencement de ce livre. Il arriva bientôt à Bordj-el-Bouira, puis dans les plaines

du Hamza; enfin, il grgns ! le Gharb, “où il était en sûreté.

Il rentrait dans son camp, au milieu de ses fidèles réguliers, consterné de l'échec qu'il venait de subir, échec qui ruinaïit, à tout t jamais, ses espérances de domination. |

Tel fut l'accueil que reçut de ce peuple sauvage l’homme qui, pendant quinze ans, fut l'obstacle le plus sérieux, le plus constant de notre colonisation. Il avait, pendant cette longue période, tenu en suspens le succès de nos armes, et il n'avait pu- dominer les Kabyles. |