LE PAYS DES KROUMIRS

Tous les regards sont tournés vers l'Afrique, et la France entière suit, d’un œil attentif, cette petite armée qui va porter, dans les plis de son drapeau, la liberté et la civilisation à ce peuple barbare, presque inconnu, bien que voisin de nos possessions. algériennes. C’est un devoir qui semble s'imposer à nous, en rééditant notre livre sur la Kabylie, de joïndre aux épisodes que nous avons ajoutés, quelques pages sur cette Tunisie, dont les frontières s’abaissent devant nos baïionnettes , et sur cette guerre qui, si elle offre des difficultés contre un ennemi insaisissable, tuyant sans cesse derrière ses rochers ou dans ses forêts, ne sera pourtant pas sans gloire pour nos jeunes soldats.

On a beaucoup écrit sur Tunis, sur ses environs, syr le prince qui y règne, sur les ruines de la grande cité carthaginoiïise; mais peu de voyageurs se sont aventurés jusqu’à ce jour dans ces montagnes inhospitalièrés qui composent presque tout le beylik de

‘ Tunisie, et il a fallu les pionniers de notre armée + pour ouvrir des routes sur ces monts entrecoupés

de ravins, couverts de bois épais ou de broussailles épineuses.

Ce que nous savons de ces populations, c’est que, comme toutes celles qui habitent les sommets, en Algérie, elles sont d’origine berbère ou kabyle; et c'est un grand pas de fait, car nous retrouvons chez eux les usages, les mœurs, la législation propre aux Kabyles

du Djurjura, des monts Aurès et du M’zab, et nous ‘ -A’aurons pas à répéter ce que nous avons dit sur ces

divers sujets. ; La Tunisie n’est qu'une chaîne montagneuse, se

‘reliant à l’Atlas, au nord-ouest de la Medjerdah et de ..Ghardimaou, par le Djebel-Hiroug, dans le pays des

Beni-Merezen. C’est là que viennent se souder les rameaux passant par Constantine et Guelma, à ceux venant du nord-est et escaladant des plateaux de douze cents mètres d'altitude, depuis Soukaras et Sidi-el-

Heneni. Ces plateaux, entrecoupés de ravins au fond

desquels coulent de nombreuses rivières, se continuent

de Béja jusqu’au pays des Kroumirs, sur une super-

ficie de plus de cent kilomètres carrés, et descendent