CHAPITRE VIII
ORDRES RELIGIEUX — LES AISSAOUAS LES KHOUANS
Il y a tous les vendredis, à Constantine, de grandes séances de khouans Aïssaouas, et tous nos amis nous engagèrent à assister à une de leurs cérémonies. Nous y allâmes donc, et chemin faisant, un de nos compagnons me donna sur les ordres religieux de l'Algérie, et notamment sur les Aïssaouas, les renseignements suivants :
Il existe sur toute la surface de l'Afrique, Algérie, Tunisie et Maroc, de nombreux ordres religieux, auxquels sont affiliés, sous le nom de khouans (frères), tous les hommes importants du pays et spécialement du nord de l’Afrique. Abd-el-Kader, le célèbre émir, qui pendant si longtemps a tenu en échec nos armées,
était affilié à l’ordre de Moulei-Abd-el-Kader el Djelali. Tous les chérifs qui, au nom du prophète dont ils se disaient descendants, sont venus agiter les populations en proclamant la guerre sainte (djedad), et les jeter dans les hasards des combats, sont des chefs de khouans, khaliffa ou mokkadem, c’est-à-dire chef spirituel, ou président de mosquée :.
Notre intention n'est pas de faire connaître tous ces ordres, leurs institutions, leurs tendances; ce serait sortir du cadre que nous nous sommes tracé; cependant nous voulons dire quelques mots de l’ordre de sidi M’hamet-ben-Aïssa, qui joint à ses prières des pratiques qui nous ont paru de véritables jongleries.
L'ordre de sidi M’hamet-ben-Aiïssa fut fondé à Meknès, dans l'empire du Maroc, 1l y a trois cents ans environ. Voici la légende. C'était un pauvre homme que ce Ben-Aissa, plein de confiance en Dieu, à qui il laissait le soin de pourvoir aux besoins de sa nombreuse famille, car, pour lui, il n’avait jamais songé à combattre la misère par le travail; aussi passait-il plusieurs heures dans la journée en prières à la mosquée; mais ses prières étaient vaines, et en rentrant chez lui il entendait les plaintes déchirantes de ses
1. Au moment où j'écris celte note de la deuxième édition, nous combattons, en Tunisie, les tribus krouinires soulcvées par les marabouts, tandis que, à l'autre extrémité de l'Algérie, à Géryville, les douars s'agitent à la voix du chieikh Kaddour-si-Hamza,
