LES ROCHERS DU MANSOURATH

rubis, des émeraudes, mal taillés, maïs d'une belle eau et fins. Ces pierres sont vendues assez bon marché. Je demandai le prix d’un rubis gros comme une forte tête d’épingle; à ma question : « Kadech (combien ?) » la négresse, de sa voix claire et grasseyante, me répondit : « Arba douros (quatre douros », c’est-à-dire vingt francs ; à Paris il en eût coûté soixante. Je signale le fait, s’il n’en sont pas informés, à MM. les bijoutiers. Les Arabes vendent à plus bas prix que les Européens, parce que, ayant moins de main-d'œuvre et moins de frais, ils se contentent de bénéfices minimes.

Je m’'étonnais de cet esprit de routine qui fait persister les Arabes dans leurs idées comme dans les procédés de leurs industries, lorsqu'il leur aurait été si facile, depuis cinquante ans que nous vivons avec eux, de s’initier à nos mœurs, à nos moyens mécaniques, à l’emploi de nos outils. Non, ils résistent à toute idée de progrès, et là où je ne voyais que la preuve de leur apathie, de leur indifférence pour notre civilisation, M... indiquait très bien la véritable cause de leur passive résistance dans le respect des traditions et le fanatisme religieux uni à la haine contre le chrétien, le roumi, comme ils nous appellent :. |

En parcourant la ville arabe, nous avions traversé le quartier juif, et bientôt nous nous trouvâmes à la porte d’'El-Kantara, qui aboutit au pont dont nous avons déjà parlé et qui unit le Mansourah à la ville. Que de

1. Roumi est une dérivation de Romain, chrétien par extension.

souvenirs nous assiégeaient à la vue de ces rochers décrits par Salluste, l’élégant et facile auteur des guerres de Jugurtha. Sur ce pont avaient passé les rois numides enchaînés au char de Bélisaire triomphant. Plus tard, ce général, ce vainqueur, victime de l'ingratitude de Justinien, repassait le pont d’El-Kantara pour aller mendier dans Byzance l’obole de la pitié. Que de peuples, Hébreux, Grecs, Romains, Vandales, Arabes, Turcs, Berbères, avaient tour à tour foulé ce sol et avaient disparu de la surface du monde, tandis que le rocher témoin de tant de grandeurs, de triomphes, de disgrâces éclatantes, de combats acharnés, dressait encore sa masse inébranlable!