Cité par Paulsen, Kant, p

KANT ET SON TEMPS

humeur s'était aigrie. C'est pourtant sur une parole de paix que se fermèrent ses lèvres expirantes : il mourut le 12 février 180i en murmurant ces mois: Es ist gut. (c'est bien).

La ville et l'université de Kœnigsberg célébrèrent ses funérailles comme un deuil public. Ses restes furent ensevelis sous les arcades adossées à la cathédrale, du côté du nord ; ces arcades ont gardé depuis le nom de Stoa kantiana. Au-dessus de son tombeau, des mains amies firent graver ces mots extraits de la Raison pratique : « Ce ciel étoile au-dessus de moi, la loi morale en moi », — symbole saisissant des deux objets qui avaient rempli tout son esprit et tout son cœur : la loi mécanique de l'univers matériel, et la libre loi des volontés bonnes ^

Division de l'ouvrage. Kant fut avant tout un esprit. C'est à ses ouvrages mêmes qu'il faut demander Thistoire véritable de sa pensée. Cette histoire se divise très simplement en deux périodes de même durée, mais d'importance très inégale, séparées par un intervalle de onze années :

1° Période antécritique. De 1746 à 1770, Kant aborde successivement les questions les plus diverses : physique,

1. n existe de Kant un grand nombre de portraits, statues, médailles ou gravures. La plus célèbre de ces images est le beau bas-relief où Rauch a groupé heureusement la maigre silhouette de Kant et la haute stature de Lessing. Cf. Kuno Fischer, Kant, 1. 1, p. 86.

KANT

mathématique, logique, métaphysique, morale et esthétique. Sa pensée évolue du rationalisme à Tempirisme et finit par se fixer grâce à la découverte de l'idée critique.

2^^ Période critique. L'idée critique trouvée dès 1769, n'aboutit qu'après onze ans de méditation à la publication de la Critique de la Raison pure. Dès lors, la base du système est assurée et les grandes lignes en sont arrêtées. Kant, jusqu'à sa mort, poursuit les conséquences de ses prémisses et les applique à toutes les questions qui avaient occupé sa jeunesse. Les très nombreux opuscules de cette période, quel qu'en soit l'ordre chronologique, se groupent d'eux-mêmes autour de quatre grands ouvrages : les trois Critiques et La Religion, qui se succèdent, de 1781 à 1793, dans leur ordre logique.

Il conviendra donc, pour déterminer avec précision les phases de la pensée de Kant avant la découverte de l'idée critique, de suivre d'aussi près que possible Tordre d'apparition de ses premiers ouvrages. L'analyse des ouvrages de la seconde période se divisera d'elle-même d'après l'ordre, à la fois logique et chronologique, des trois Critiques et du livre de La Religion.