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vant, constamment interrompu par des coups de tonnerre :

— Ah ! mon cher monsieur, ce pauvrc Lambescasse... (L'orage gronde sourdemenl an loin.) Je suis sûr qu'il vous racontait son histoire, son histoire avec sa princesse russe, le bouquet de roses jaunes, son Emma sous la neige... (Coup de tonnerre assez fort... Forage se rajyp roche.) Pauvre garçon ! . . . C'est qu'il n'y a pas à dire, il croit que c'est arrivé. (Coup de tonnerre formidable... V orage est dans son plein.) Ces vieux comédiens, qui ont joué de grands rôles autrefois, et qui maintenant... ils ont tous la tète un peu.. (Coup de tonnerre plus faible.. . Forage s'éloigne... et le régisseur cric au gazier : « Rendez du feu à la rampe! » Puis il continue...) C'est un brave homme, celui-là, vous savez... et puis il j a du vrai dans son histoire de la princesse russe, et quant à l'affaire de Toulouse... Il ne vous Fa pas racontée... Non? Eh bien !

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dans celte liisloire-là, LouL est vrai... Laiiibescasse a eu, d'ailleurs, de grands, de très grands succès dans le Midi. Il était adoré à Toulouse... (Grondement de tonnerre très léger, très lointain... cest la fin de V orage.) Là... c'est fait. Je vous demande pardon de nous avoir dérangé... Belle recette ce soir, nous faisons nos six mille... Eh bien I mademoiselle Caroline, est-ce qu'on se tient comme ça dans un théâtre?

Il partit, toujours en courant, pour aller tirer les oreilles — pas bien fort — à une jeune Indienne d'une douzaine d'années qui venait de se laisser embrasser par un jeune Indien de son âge.

Lambescasse se rapprocha de moi. Il s'était bien aperçu que j'écoutais avec complaisance le récit de ses aventures, et il le reprit, imperturbablement, au point exact où il l'a^iit laissé, mais en répétant la dernière phrase, en enchaînant., comme on dit au théâtre.

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— Oui, la princesse, pâle de fureur, nous regardait par un coin de rideau soulevé... La Russie était placée sous la main de fer de iS'icolas, et nous, les comédiens de Sa Majesté, nous étions gouvernés despotiquement par un certain général, lequel comptait, pour mon malheur, parmi les familiers de la princesse. Il m'avait, jusque-là, montré quelque bienveillance ; mais je n'eus pas, à partir de ce jour, de plus cruel ennemi. Mon nom disparut de l'af fiche ; tous mes rôles me furent retirés ; ordre formel avait été donné de ne plus me laisser paraître sur la scène... même en lever de rideau... On me de\ait mes appointements, on me les payait, voilà tout. Je connus cette cruelle humiliation d'avoir à toucher, sans le pouvoir gagner, l'argent du czar. Je n'avais qu'à demander la résiliation de mon engagement; elle m'aurait été accordée ; je ne le fis pas, par amour pour Emma ; je ne voulais pas