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rabandonncr. Mais lu séparation, bientôt, lui iiirvilabk'. Enim;! diil siii\rc son g;élU'i'al, qui venait d'être nommé gouverneur d'une province éloignée de la Russie, Que de larmes ! que de larmes! J'obtins facilement ma liberté. Je revins à Paris, et, dès mon arrivée, je m'en allai tout droit rue de Richelieu, à la Comédie-Française. Je m'adressai à ces messieurs du comité. Ils étaient les maîtres de la maison de Molière, car, depuis la glorieuse révolution de Février, le théâtre était, en quelque sorte, en république. Je tins à ces messieurs le langage le plus loyal, le plus sincère. Je leur dis : Consultez ma chère camarade de Saint- Pétersbourg, l'excellente madame Allan, voici ce qu'elle vous répondra : « Lambes- » casse... c'est un nouveau Bressant. » Parole imprudente 1 Je regrettai immédiatement de l'avoir prononcée, car je vis aussitôt de rinquiétude sur le visage de ceux de ces

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messieurs dont je menaçais les emplois... Ils ne voulurent pas de moi 1 J'avais laissé à Marseille d'impérissables souvenirs... Dès que le bruit se répandit dans la ville que j'aN'ais rompu mon engagement avec Pétersbourg, ce fut le même cri chez tous les abonnés du théâtre : « Qu'on nous rende Lambescasse ! » Je leur fus rendu. De Marseille, j'allai à Toulouse, puis à Bordeaux, à Nîmes, à Montpellier... Toutes ces villes me sollicitaient, m'imploraient ; on ne voulait que moi dans le Midi, et, pendant toute la durée de l'Empire, j'y ai tenu haut et ferme le drapeau du drame et de la comédie, en face de l'invasion, de la hideuse invasion de l'opérette et de la féerie. Mais Toulouse était ma ville préférée. Nulle part je n'étais mieux compris, mieux aimé, mieux admiré. Les Toulousains ont le goût si sûr et si fin ! J'étais toujours heureux de leur revenir. C'est là que je fis, en 1867, l'action à la fois

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la })lus sage et la plus ibllc de ma vie. Sage, car j'épousai l'ange qui, depuis près de vingt ans, porte si dignement le nom de madame Lambescasse ; mais folle, en môme temps, car un artiste ne doit jamais se marier, fût-ce avec un ange. Il doit rester libre. Voilà comment se fit ce mariage. Depuis quelques jours, je m'abstenais de paraître au théâtre; je croyais devoir protester, par mon absence, contre la pièce qui figurait sur l'affiche, et qui, d'ailleurs, faisait salle comble. C'était une féerie, avec grand luxe de décors et de costumes. Toulouse n'avait jamais rien vu de pareil. Et, dans cette féerie, une danseuse venue de Paris, une étoile, avait enlevé tous les suffrages. Blanche Rose était son nom. Un soir, cependant, ayant absolument besoin de parler au régisseur, je me hasardai dans les coulisses, et je n'y avais pas fait dix pas, que je me heurtais à une créature véritablement divine I Blanche Rose, oui, elle mé-

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ritait de porter ce nom!... une Willis, une fée, aérienne, ailée, immatérielle... Gizelle, monsieur, Gizelle elle-même ! Je la regardai ! Elle me regarda ! Ce fut le coup de foudre de Roméo et Juliette. Quinze jours après, Blanche Rose était ma femme... Elle l'est encore... et la voici.

Le vieux régisseur revenait, entouré d'une nouvelle petite troupe de danseuses ; en costumes classiques, celles-là, décolletées, et la jupe de tarlatane bouffante sur le maillot rose. De ces danseuses, la plus disgracieuse et la moins jeune, c'était une grosse et lourde blonde, qui, en passant devant Lambescasse, lui jeta un très tendre sourire.

— Dans le corps de ballet ! continua Lambescasse, ils Font noyée dans le corps de ballet I Elle qui devrait être, ici comme à Toulouse, la première, sans partage. Non, je ne me fais pas d'illusions, ce n'est plus, je le sais, la sylphide de 1867, mais ce