UN TOIK UE VAI.SE

ment. Je my précipitais, en disant, tantôt : « Oui, je veux bien! » et tantôt : « Non, je ne veux pas! » Mais les « Je ne veux pas » devenaient déplus en plus rares... M. de Courtalin, d'ailleurs, était admirable... L'n modèle de tact, de douceur, de résignation. Il attendait, toujours dans sa redingote noire toujours boutonnée, avec une inépuisable jtatience. Maman, s'était, en somme, tout à lait engagée avec madame de Courtalin. Je sentais le cercle se resserrer autour <le moi. Les journaux annonraient, à mots couverts mais transparents, qu'il était question d'une alliance entre deux familles du faubourg Saint-Germain... Et Ton donnait assez clairement à entendre de quelles deux grandes familles il s'agissait... Je recevais déjà de vagues félicitations et je n'osais y répondre que par de vagues dénégations. Le matin de ee fameux 17 mai, maman m'a\ait dit :

« Voyons, mon enfant, ne mets pas plus

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longtemps au nuiiiyre ce i»aini'G garçon. Puisque ça doit être oui, car ce sera oui, tu le reconnais, dis oui tout de suile... » Je n'avais obtenu qu'un misérable répit de vingt-quatre heures, et les choses en étaient là, lorsque, toujours le 17 mai, nous arrivâmes, maman et moi, un peu tard, après onze heures, chez madame de Vernieux qui donnait un bal, un très grand l)al. J'entre et j'ai tout de suite le sentiment que je devais êîre ce soirlà extrêmement bien. Une petite haie se forme sur mon passage et c'étaient des i)etits « ohl » de surprise et des grands « ah! « d'admiration qui m'allaient droit à l'àme. J'avais eu déjà, dans le monde, certains succès, mais d'aussi manjué que C(.'lui-là, jamais. M. de Coui-talin vient à moi. Il voulait m'inviter pour toutes les valses, pour tous les quadrilles, jtour toute la soirée, pour toute la nuit, pour toute la vie. Je lui l'éponds : « Plus tard... tout à l'heure...

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nous verrons... je me sens un peu fatiguée... » Le fait est que je n'avais guère le cœur à la danse... Nous allons nous asseoir, maman et moi... Une valse commençait... Maman me grondait doucement... « Danse avec lui, mon enfant, je t'en prie...» Je ne l'écoutais pas... Je faisais, du regard, distraitement, le tour du salon, et j'aperçois, tout d'un coup, dans un coin, deux yeux fixés,, plantés, braqués sur moi, deux acux: que je connaissais bien, mais que j'avais quelque peine à reconnaître, car ils étaient démesurément grandis par une sorte de stupeur.

— Dis par une admiration foudroyante.

— Gomme tu Aoudras... Mais, c'est ici, tante Louise, que va commencer mon petit interrogatoire. Pourquoi et comment étiezvous là? Où aviez-vous dîné, Contran?

— Au club.

— Et que comptiez-vous faire après le dîner? Venir chez madame de Vernieux?